Nara - thủ đô đầu tiên của Nhật Bản, là một trong những khu vực có văn hóa phong phú nhất đất nước này. Ngoài những đền thờ nổi tiếng, Nara còn mang đến cho du khách cơ hội được gần gũi với loài động vật thiêng liêng của vùng đất này, loài vật này được trân quý đến mức nếu làm hại chúng bạn có thể bị phạt.




Truyền thuyết kể rằng, thần sấm sét Takemikazuchi đã cưỡi một con nai trắng đi từ Ibaraki đến Nara vào khoảng những năm 700. Takemikazuchi trở thành một trong những vị thần được thờ phụng tại đền Kasuga của Nara, còn những chú nai sống trong khu rừng gần đó được xem là sứ giả của các vị thần và là một loài vật thiêng liêng.

Việc bị phạt nếu sát hại loài động vật này được thực thi cho đến những năm 1600. Ngay cả khi thấy một con nai đã chết mà không báo cáo cho chính quyền cũng là một hành vi phạm tội. Nhìn thấy những con nai đang sống được xem là điềm tốt từ các vị thần và mọi người sẽ phải cúi đầu trước loài vật này để tỏ lòng thành kính. Sau Thế chiến II, địa vị của loài nai đã bị hạ thấp xuống một chút so với thời kỳ ban đầu.




Hơn một ngàn năm trước, Kujo Kanezane, một quan chức chính phủ cấp cao đã đi thị sát một ngôi chùa ở Nara và trong thấy một con nai đi vào hành lang mặc cho đám đông đang bủa vây. Kujo kể lại rằng ông đã chắp tay và cúi đầu trước con nai và xúc động đến nỗi bật khóc. Đã trải qua vài thế kỷ kể từ khi Kujo đến thăm Nara, nhưng loài nai linh thiêng của Công viên Nara vẫn khiến du khách thích thú cho đến ngày nay.

Mặc dù không còn được coi là loài vật thiêng liêng như trước, nhưng loài nai vẫn là điều thu hút nhất đối với du khách khi đến Nara. Với số lượng khoảng 1200 con, những chú nai được phép tự do đi lại trong Công viên Nara và những ngọn núi xung quanh. Tình trạng ùn tắc giao thông có thể xảy ra chỉ đơn giản là vì một con nai đứng giữa đường và không chịu di chuyển.






Ngày nay, những chú nai sẽ khiến bạn ồ lên vì sự dễ thương của chúng, nhưng cũng có một vài lưu ý khi tham quan. Nai được xem như là cư dân trong thành phố, nhưng dù sao chúng vẫn là động vật hoang dã. Chúng có thể hướng về phía mông bạn mà đá, nhảy lên và cắn. Với sự háu ăn vô độ, chúng sẽ ngoạm bất cứ túi giấy nào mà chúng là thể ngoạm. Hiện nay người ta có bán senbei hoặc bánh gạo để du khách cho nai ăn và đây là một trong những hoạt động phổ biến nhất ở Nara. Dường như nhiều chú nai đã học được cách cúi đầu để có thức ăn, tuy nhiên bạn vẫn phải chú ý ngón tay của mình vì loài nai đôi khi tỏ ra hung dữ với những người cho chúng ăn. Mặc dù có một số hành vi "nghịch ngợm" và vô lối nhưng những con nai ở Nara vẫn thu hút hàng ngàn du khách từ khắp nơi trên thế giới mỗi năm.