Đối với nhiều người, một trong những ngày trọng đại nhất của cuộc đời là đám cưới của họ. Ý tưởng lãng mạn về một lễ cưới sang trọng, với sự chứng kiến ​​của đông đảo bạn bè và gia đình, cùng đồ ăn, thức uống và âm nhạc cao cấp, có lẽ từng là ước mơ của nhiều cặp vợ chồng trẻ người Mỹ vào những năm 1880. Nhưng đó là điều bất khả thi đối với Horace G. Underwood (một nhà truyền giáo) và Lillias Horton (bác sĩ phương Tây của Vương hậu Triều Tiên).



Ngày 13 tháng 3 năm 1889, hai người kết hôn trong một buổi lễ yên tĩnh tại ngôi nhà nhỏ của nhà truyền giáo. Không có thành viên gia đình nào có mặt - chỉ là những bức điện của họ - mặc dù chứng kiến ​​sự kiện vui mừng của họ là một số cung nữ Hàn Quốc (được che chắn sau một chiếc khăn mỏng để các đấng mày râu không thể nhìn thấy họ) và cộng đồng phương Tây nhỏ bé của Seoul.

Đó là một đám cưới khá đơn giản tuy nhiên tuần trăng mật của cặp đôi lại vô cùng đặc biệt và thú vị. Horace đề xuất thực hiện một chuyến đi rộng khắp phần phía bắc của bán đảo. Bạn bè đã cố gắng ngăn cản họ, nhưng họ không chịu lắng nghe. Lillias được xác định là "người phụ nữ đầu tiên đã 'thực sự' đi du lịch ở Hàn Quốc."

Martha Huntley, tác giả của cuốn "To Start a Work", mô tả cô dâu là "nhỏ bé, thậm chí nhỏ xíu; trên thực tế, cô ấy cao chưa đầy mét rưỡi, đeo găng tay cỡ 5 và đôi giày nhỏ. Lillias trông có vẻ yếu ớt, nhưng cô ấy rất kiên quyết với mục đích của mình".



Tất nhiên, sẽ cần một khoản tiền lớn cho chuyến du ngoạn vào vùng hoang dã của Hàn Quốc - may mắn thay, vào buổi sáng ngày cưới, số tiền đã đến như một món quà từ Vương hậu Triều Tiên. Vài năm sau, Lillias nhớ lại:

"Tiếng chuông leng keng của nhiều chú ngựa con đã vang lên trong sân của chúng tôi, và tôi nhanh chóng phát hiện ra rằng khá nhiều con vật nhỏ đã đến với món quà từ Vương hậu. Một triệu tiền mặt! Nghe có vẻ giống như Đêm Ả Rập, nhưng vào thời điểm đó, 2.500 đến 3.000 tiền mặt được dùng để tạo ra một đô la".

Đôi vợ chồng mới cưới rời Seoul vào rạng sáng ngày 14 tháng 3 năm 1889. Hẳn những người Hàn Quốc bắt gặp họ trên đường là một cảnh tượng tò mò - một người phương Tây cưỡi con ngựa trắng Hàn Quốc - "con vật chính thống cho những dịp như vậy ở Hàn Quốc"; một số ngựa con (đầy ắp đồ dùng, sách, chăn và "một lò nướng Scotch nhỏ") và "mabu" (người xử lý ngựa) của chúng; một "kisu" (lính gác Hàn Quốc); hai người hầu (một người là trợ lý cá nhân và người còn lại là đầu bếp); và bốn người lao động mang chiếc ghế hoặc chiếc kiệu dành cho hai người mà Lillias cưỡi. Kiệu dạng hộp được làm bằng tre và giấy thấm dầu. Nó được sơn màu rực rỡ "với cửa sổ kính màu ở hai bên" và với một tấm rèm ở phía trước có thể được nâng lên hoặc cài nút xuống để tránh cảm giác lạnh hoặc ánh mắt xuyên thấu khó chịu của những người nhìn tò mò ... "Nội thất được làm cảm thấy thoải mái khi có thêm đệm và bình nước nóng. Sau đó, cô ấy đã bối rối thú nhận rằng: "Tôi cảm thấy mình chìm đắm trong sự xa hoa và quá mức đối với một nhà truyền giáo thời bấy giờ".



Theo Lillias, những người chịu trách nhiệm đi theo cô ấy là "một nhóm người rất thô bạo và khiến chúng tôi gặp nhiều lần rắc rối." Họ là những người đàn ông mạnh mẽ với sức chịu đựng thể chất tuyệt vời, thích chơi những trò đùa thực tế với nhau. Mục tiêu ưa thích của họ là những câu chuyện về cư dân của những ngôi làng nhỏ nơi Underwood dừng lại vào ban đêm. "Họ đã khơi dậy sự kính sợ và ngưỡng mộ" của dân làng bằng những lời phóng đại, thậm còn nói rằng Underwoods có một chiếc thuyền nhỏ trong hành lý có thể biến thành một chiếc thuyền lớn chỉ bằng cách thổi hơi vào. Có lẽ không có bồn tắm bơm hơi nào được mô tả hùng vĩ như vậy.

Ở vùng lân cận Seoul, đất nước mà họ gặp có vẻ tương đối không hứng thú với bữa tiệc, "vì đã gặp 'người nước ngoài' một vài lần, họ không 'nhìn lại' bởi đối với những người dân ở đây "Tất cả đều trông giống hệt nhau".

Họ thường dành cả đêm trong những căn nhà trọ nhỏ mộc mạc và thường chọn những căn phòng tốt nhất nhưng giấc ngủ lại không đến với họ một cách dễ dàng.

"Chó, mèo, gà, lợn và vịt ở dưới chân sân, bò và ngựa con đang ồn ào kiếm ăn trong chuồng, dưới cùng một mái nhà với chúng tôi".

Tuy nhiên, tiếng ồn không phải là rào cản duy nhất cho một giấc ngủ ngon. Sàn nhà nóng không thể chịu nổi nên họ buộc phải kê giường trên đống rơm và quần áo để thoát hơi nóng. Sau đó, họ bị bọ chét, rận và rệp tấn công thường xuyên. Họ thường phải thức dậy vào nửa đêm và dọn đồ đạc trong một nỗ lực yếu ớt để tránh nắng nóng và sâu bệnh. "Chúng tôi không bao giờ làm điều này quá ba lần trong một đêm, và đó chỉ là một sự đánh lạc hướng."




Hầu hết những người phương Tây ở Seoul nghĩ rằng Underwoods sẽ không đi xa hơn "thành phố dễ chịu" Songdo (Kaeseong hiện đại), nhưng họ đã nhầm. Underwoods vô cùng kiên cường và trong vài ngày tới Bình Nhưỡng - "nơi trồng lê Bartlett của Triều Tiên."

Không giống như ở Songdo và những ngôi làng nhỏ hơn, họ bắt gặp bởi những đám đông ồn ào náo nhiệt cũng những ánh mắt tò mò. Một nhà quan sát bình thường đã viết, Bình Nhưỡng "là một thành phố sôi động và không bận tâm đến sự lịch sự. Sự phấn khích vô cùng khi gặp một phụ nữ nước ngoài khiến cả thành phố đều xúc động".

Lillias viết: "Chúng tôi đã đến ngay cổng thành phố trước một đám đông rất ồn ào và đi theo sát chúng tôi, ngày càng gây khó chịu".




Đám đông này không chỉ gây khó chịu mà còn cản trở nỗ lực tìm kiếm chỗ ở của họ. Những người chủ nhà trọ ngăn cản sự ra vào của cặp đôi vì sợ đám đông hiếu kỳ có thể gây thiệt hại cho cơ sở làm ăn của họ. Khi bầu trời tối sầm lại và dần chuyển mưa, Underwoods bắt đầu lo lắng rằng họ sợ phải qua đêm trên đường phố. Cuối cùng, với sự hỗ trợ của một cảnh sát Hàn Quốc, họ đã tìm được một căn phòng.

Thật không may, chúng tôi không biết nhiều về thời gian họ ở Bình Nhưỡng. Trong cuốn sách của mình, Lillias lưu ý rằng trời mưa gần như toàn bộ thời gian trong kỳ nghỉ kéo dài một tuần của họ. Khi trời mưa, cô không thể dễ dàng đi ra ngoài và khám phá thành phố vì "nếu tôi nhìn trộm quá nhiều, có người bắt gặp người phụ nữ ngoại quốc và ngay lập tức một đám đông tụ tập khiến tôi không thể di chuyển hoặc hoàn thành bất cứ thứ gì".

Sau khi Horace và Lillias Underwood rời Bình Nhưỡng, họ đã dành vài tuần để khám phá những nơi ít người qua lại. Hổ là mối đe dọa thường xuyên khi chúng rình mò trong vùng hoang vu vắng vẻ để tìm kiếm con mồi. Chúng sẽ sẵn sàng chào đón Underwoods như một món ăn ngon miệng thay đổi chế độ ăn uống bình thường. Để nhắc nhở về sự nguy hiểm, họ đã bắt gặp nhiều bẫy hổ - những chiếc chuồng khổng lồ làm từ các khúc gỗ cùng những tảng đá lớn đặt trên đỉnh. May mắn thay, họ đã không gặp phải vị vua của bóng tối trong suốt cuộc hành trình của mình.

Ở một số nơi, đã có những cuộc hỗn chiến do dân làng quá tò mò và họ cho rằng những người này không tôn trọng khách nước ngoài. Những điều nhẹ nhàng này đã được đáp lại bằng những lời mắng mỏ hoặc thậm chí là đụng chân đụng chân. Mọi sự thay đổi đều phải được xử lý một cách cẩn thận vì Underwoods ở xa Seoul và viện trợ chính trị.

Theo một quan sát viên bình thường ở Seoul: "Tại một nơi, cặp vợ chồng mới cưới được tiếp đón với biểu ngữ, kèn và ô; ở nơi khác, họ bị chờ đợi với một khẩu súng 'Những người nước ngoài' này sẽ bị giết".

Cuộc tấn công giết người được đề cập là tại một ngôi làng nhỏ, nơi có khoảng 30 người đàn ông đã lên kế hoạch tấn công và cướp của. Tuy nhiên, tên thủ lĩnh đã uống quá nhiều rượu, đã bị trưởng thôn bắt giữ ngay lập tức và nhốt lại, với khẩu súng kiểu cũ của anh ta để anh ta không thể gây hại.

Đó không phải là cuộc chạm trán duy nhất của họ với các băng nhóm và những tên cướp trên đường đi. Họ hầu như không thể trốn thoát với mạng sống và tiền bạc của họ tại một nơi hoang vắng. Sự cứu rỗi duy nhất của họ là họ có hộ chiếu và bọn cướp sợ rằng nếu chúng làm hại những người nước ngoài, chính phủ Hàn Quốc sẽ trả thù ngôi làng gần đó, nơi bạn bè và gia đình của bọn cướp sinh sống.




Đôi khi Underwoods được đón nhận nồng nhiệt với âm nhạc và quà tặng. Nhưng ở những nơi khác, họ được chào đón bằng sự thờ ơ. Một thẩm phán "đã ở nội vụ quá lâu, ngu dốt và mù chữ đến mức không biết công dụng của hộ chiếu, cũng như không thể đọc nó khi xuất trình," đã phải khiếp sợ khi hành động bởi Horace kém kiên nhẫn.

Họ cũng đi xuống sông Áp Lục trên một chiếc thuyền thúng (thuyền) của Hàn Quốc có đáy bằng và dài khoảng mười mét và rộng một mét. Với một số thảm rơm và dây thừng, Underwoods dựng lên một mái hiên và một vách ngăn để ngăn cách họ với các hành khách Hàn Quốc. Trong khoảng bốn ngày, họ đã đi du lịch theo cách này. Tuy nhiên, Lillias dường như đã thích thú trước vẻ đẹp và sự tương phản đang chào đón cô từ hai phía quốc gia.

"Với việc Trung Quốc nằm ở một bên là chúng tôi và bên kia là Hàn Quốc, sự tương phản được đánh dấu một cách tuyệt vời, gần như thực sự, như thể hai quốc gia bị ngăn cách bởi đại dương chứ không phải là sông .... Ở bờ Hàn Quốc, cây cối chủ yếu là thông; ở phía Trung Quốc là cây sồi và các loại rụng lá khác. Túp lều của nông dân Triều Tiên bằng bùn, lợp tranh rơm; bên kia là những ngôi nhà bằng gạch hoặc đá, lợp ngói của người Trung Quốc. Người Hàn Quốc mặc đồ trắng đang cày với những con bò; những người nông dân Trung Quốc mặc áo xanh đang cày bằng ngựa. Những cây đỗ quyên mang một sắc hồng kiêu sa cho những tảng đá và ngọn đồi ở hai bên. "


Mô tả của cô ấy thật đẹp, nhưng không phải ai cũng có cùng tầm nhìn. Khoảng hai mươi năm sau, một thợ đào vàng người Mỹ kể lại rằng bên bờ sông của Trung Quốc thường có những chiếc hộp dài - những chiếc quan tài của những du khách đã chết. Họ được đặt trên bờ sông để gia đình đến thu xếp vận chuyển về nhà. Theo lời kể của người thợ mỏ, thỉnh thoảng có tới ba mươi bốn mươi người trong số những du khách này kiên nhẫn chờ người thân đưa họ về nhà.

Đi dọc sông không phải là không có nguy hiểm. Có những tên cướp biển - những kẻ sẽ giết thủy thủ đoàn và hành khách và sau đó cướp bóc con thuyền. Nhiều năm sau, cướp biển không đánh vào thuyền mà là các bè gỗ, người đánh bè sẽ bị sát hại và gỗ của anh ta bị đánh cắp.

Mẹ thiên nhiên cũng nguy hiểm. Họ gặp phải một cơn bão làm mất mái hiên khỏi thuyền của họ. Lillias lưu ý rằng vào mùa mưa, sông khá nguy hiểm, nhưng vào thời điểm này, nó chỉ có dòng chảy xiết. Một hành động bất cẩn gần như dẫn đến mất mạng như chơi.

Lillias kể lại rằng một đêm nọ, họ bị đánh thức sau giấc ngủ và thấy con thuyền bốc cháy. "Ai đó đã ngủ gật trong khi hút thuốc và tàn thuốc rơi xuống các vật liệu dễ cháy; nhưng chúng tôi ở gần bờ, có nhiều nước và mọi người để sử dụng. Ngọn lửa đã sớm tắt và thật may mắn không có chuyện gì đáng tiếc xảy ra."



Sau đó, một nhà quan sát bình thường ở Seoul mô tả cuộc phiêu lưu của họ ám chỉ rằng có nhiều công việc ở đây hơn là thiên nhiên và sự bất cẩn: "Đây có lẽ là lần đầu tiên một phụ nữ phương Tây vượt qua dòng chảy xiết của sông Áp Lục và bão, mưa, và lửa đã được nhóm lên có chủ đích cho một dịp bất thường như vậy. "

Tuy nhiên, sự tương phản không kết thúc ở đó. Sau khi đến Uiju vào ngày 27 tháng 4 và gửi hộ chiếu của mình cho thẩm phán địa phương, họ vô cùng thất vọng khi người hầu của họ bất ngờ bị lôi đi, đánh đập và nhốt. Khi họ vẫn đang xử ly vụ việc, một nhóm sứ giả đến từ quan tòa với "một món quà rất hào phóng gồm gà, trứng, các loại hạt, trái cây và các loại thức ăn khác." Trong một thời gian ngắn, một nhóm người khác của quan tòa đến với lệnh bắt và đánh đập chủ nhà mà Underwoods đang ở.

Việc này chưa kịp thực hiện thì "phó quan hay phán quan" đã xuất hiện và tìm cách giải quyết êm đẹp. Anh ta thừa nhận rằng thẩm phán đã say rượu. Theo Lillias, phó thẩm phán hy vọng chúng tôi "sẽ bỏ qua sự vui đùa nhẹ nhàng của thẩm phán trong việc bắt giữ và đánh đập những người hầu vô tội và tội nghiệp của chúng tôi."




Hy vọng của anh ta đã không thành hiện thực, đặc biệt là khi đã đến lúc Underwoods trở về nhà ở Seoul, và thẩm phán không thể tìm thấy hộ chiếu của họ. Chỉ sau rất nhiều lời đe dọa và tìm kiếm, hộ chiếu mới được tìm thấy và Underwoods mới có thể tiếp tục.

Khi đến Seoul, họ được bạn bè chào đón nhiệt tình và nhận được lời mời vào cung điện. Hoàng đế Hàn Quốc muốn biết về cuộc phiêu lưu của họ và hoàng hậu muốn biết những điều thân mật hơn về đám cưới của Lillias - đó là một câu chuyện thú vị cho một thời gian khác.

Còn tiếp