Chương 13

Bạc Lị bị Erik đẩy cho tỉnh giấc.

Cô mơ màng mở mắt ra, tưởng cậu lại muốn được ôm, liền đưa tay vòng qua eo cậu, vùi đầu vào lòng cậu, định ngủ tiếp.


Dường như cậu khựng lại một chút, nhưng rất nhanh đã nắm lấy cánh tay cô kéo ra.

Đây là lần đầu tiên cậu từ chối cái ôm của cô.

Bạc Lị hoàn toàn tỉnh táo.

Không biết họ đã ngủ bao lâu, trời đã tờ mờ sáng.

Sương mù dày đặc, dường như đêm qua có một trận mưa nhỏ, rêu, lá mục và bùn đất đều ướt sũng, hiện ra màu xanh lục âm u lầy lội.

Bạc Lị nhìn thấy bùn đất thì đau đầu.

Dù đã qua lâu như vậy, cô vẫn không thể thích nghi với môi trường khắc nghiệt nơi hoang dã.

Không có giường, không có nước, bùn đất có thể nhấn chìm ống quần, làm ướt giày bất cứ lúc nào.

Những ngày tháng thế này dù có thêm mười năm nữa, cô nghĩ mình cũng không thể quen được.

Trong lúc cô do dự, Erik đã đứng dậy rời khỏi lều.

Bạc Lị xỏ giày vào, vừa định ra ngoài tìm cậu thì bỗng nhiên bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe lăn ken két.

Hóa ra vì vậy mà Erik mới đẩy cô ra, rời đi trước.

Cậu không thích bị người lạ nhìn chằm chằm, rất ít khi xuất hiện trước mặt người khác.

Là kẻ săn mồi, cậu cũng không cần xuất hiện trước mặt người khác, bóng tối mới là nơi thích hợp để tấn công.

Cỗ xe ngựa dường như dừng lại trước lều, tiếng đẩy cửa vang lên, có người nhảy xuống khỏi xe, đi về phía cô.

Bạc Lị phản ứng rất nhanh, lập tức chạy đến mép lều, chỉ để lộ một bên mặt, một tay giấu ra sau lưng, giả vờ như mình đang cầm súng:

"Ai đó?"

Một giọng nói nhiệt tình vang lên: "Ơn giời, cô đây rồi, tôi còn tưởng cô bị tên quái thai đó giết rồi chứ!"

Người đó dường như quen biết cô, giọng điệu rất thân mật, nhưng cô hoàn toàn không biết gã là ai.

Tim Bạc Lị thắt lại.

Nghe giọng điệu của gã, hình như biết sự tồn tại của Erik, cũng biết tất cả những chuyện xảy ra trong gánh xiếc.

Cô cứ tưởng tên quản lý đã chết, chuyện gánh xiếc cũng kết thúc, cô đã hoàn toàn thoát khỏi đám người đó.

Nhưng bây giờ xem ra, cô dường như vẫn bị cái bóng của gánh xiếc bao trùm.

Thậm chí còn có người âm thầm theo dõi họ, đến tận đây.

Bạc Lị lạnh nhạt nói: "Tôi không quen anh."

"Nhưng tôi quen cậu," người đó tháo mũ xuống, cúi chào cô, động tác khiêm tốn đến mức gần như buồn cười, "Cậu là Polly Claremont của gánh xiếc, phải không?"

"Nếu tôi nói không phải thì sao?"

Người đó cười nói: "Vậy thì tôi sẽ nói, cậu là một đứa trẻ không thành thật. Cậu có quen Emily không?"

Giọng Bạc Lị căng thẳng: "Cô ấy không ở chỗ tôi."

"Tôi biết, vì cô ấy đang ở chỗ tôi." Người đó nói, "Để thể hiện thành ý, cậu Claremont, tôi xin tự giới thiệu, tôi tên là Tricky Terry, là một người trung gian trung thực và thân thiện, chưa bao giờ động dao động súng, cậu có thể yên tâm ra ngoài nói chuyện với tôi."

Bạc Lị không biết gã đang giở trò gì, suy nghĩ một lúc, rồi chậm rãi bước ra ngoài.

Không sao, cô tự nhủ, Erik đang theo dõi cô trong bóng tối.

Cô không nhận ra đây là một kiểu ỷ lại không lành mạnh.

Khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt của Tricky, Bạc Lị cảm thấy toàn thân chấn động.

Cô nhận ra người đàn ông cao gầy này, sáng ngày thứ hai sau khi xuyên không, và cả buổi tiệc tối hôm đó, gã đứng cạnh Emily, nói nói cười cười với tên quản lý.

Anh trai của Emily!

Cô đoán không sai, người đàn ông cao gầy này không phải là anh trai của Emily.

Gã tự xưng là "người trung gian", nhưng là người trung gian của cái gì, lại còn theo dõi họ... Bạc Lị không biết, cũng không dám nghĩ tiếp.


"Tôi không nghĩ mình có giá trị để một người trung gian tìm đến tận cửa." Cô nói từng chữ một.

"Cậu rất cảnh giác, đây là điều tốt." Tricky lấy diêm từ trong túi quần ra, rồi rút một điếu thuốc từ trong bao thuốc lá, "Thế giới này không an toàn, đâu đâu cũng có kẻ xấu. Cảnh sát không quản, văn phòng thám tử Pinkerton lại chỉ phục vụ người giàu. Những người như chúng ta, dù có chết cũng chẳng ai quan tâm."

Bạc Lị lạnh lùng nói: "Ý anh là, dù tôi có chết ở đây cũng chẳng ai quan tâm sao?"

"Chúa chứng giám!" Tricky ngậm thuốc lá giơ tay lên, vẻ mặt thành khẩn, "Tôi đang nói đến đám người trong rừng, ông chủ cũ của cậu, ngài Dawes."

"Dawes" là họ của tên quản lý, gánh xiếc có tên là "Gánh xiếc của ngài Dawes".

Bạc Lị: "Ngài Dawes sống chết ra sao, liên quan gì đến tôi?"

"Thật lạnh lùng," Tricky rít một hơi thuốc, lắc đầu thở dài, "Nhưng cũng có thể hiểu được, Dawes đúng là không phải người tốt, lừa đảo bịp bợm, làm nhiều điều ác. Nói thật với cậu nhé, tôi không phải là anh trai của Emily."

Bạc Lị giả vờ ngạc nhiên nhướng mày.

"Dawes để cô ấy đi theo tôi, là hy vọng cô ấy có thể cống hiến cho khoa học. Cậu biết đấy, cô ấy có bốn chân. Rất nhiều nhà khoa học đều rất tò mò, liệu cô ấy có hai bộ nội tạng hay không, nếu có thì khi mang thai chúng hoạt động như thế nào."

Tricky nói: "Tôi là người được Dawes thuê đến để thuyết phục, ông ta hy vọng tôi có thể thuyết phục Emily chết nhẹ nhàng, 'hiến tặng' thi thể cho những nhà khoa học tò mò đó."

Cuối cùng Bạc Lị cũng hiểu thế nào là "nghệ thuật ngôn từ".

Buôn bán người, trục lợi bất chính, vậy mà lại có thể bị người trước mặt nói thành "cống hiến cho khoa học".

Bạc Lị mỉa mai: "Vậy anh đến đây là để thuyết phục tôi 'cống hiến cho khoa học' sao?"

Tricky cười nói: "Polly yêu dấu, ngoài Emily ra, không ai cần phải cống hiến cho khoa học cả."

Gã nhả ra một làn khói, nheo mắt lại: "Tôi đến đây là để chiêu mộ bạn đồng hành của cậu, Erik."

Cuối cùng gã cũng vào đề.

Tim Bạc Lị lỡ một nhịp, suy nghĩ nhanh chóng, cố gắng dùng giọng điệu ghen tị để moi thông tin từ miệng gã: "Erik? Cậu ta có gì đáng để chiêu mộ chứ, cậu ta chỉ là một tên trộm tay nhanh hơn người thôi!"

"Nếu cậu tận mắt chứng kiến cái chết của tên quản lý thì sẽ không nói như vậy."

Bạc Lị đáp lại rất chắc chắn: "Tôi không nhìn thấy, ngựa của tôi bị giật mình." Đây là sự thật.

Tricky thấy cô cái gì cũng không biết, trên mặt lộ ra vẻ mất kiên nhẫn, thái độ tốt đẹp ban đầu cũng biến mất.

"Nói ít thôi, nhóc con," cách xưng hô của gã đối với cô cũng thay đổi, "Nói cho tôi biết Erik ở đâu, tôi có thể cho cậu một khoản tiền lớn, đảm bảo nửa đời sau của cậu sẽ không phải lo lắng về cơm ăn áo mặc. Cậu cũng không muốn cả đời ngâm mình trong bùn đất chứ?"

Ánh mắt Tricky nhìn cô, cứ như đang nhìn một tên ngốc ôm kho báu mà không tự biết.

Nhưng gã hoàn toàn không biết, cô giao kho báu ra thì sẽ phải chết.

Hơn nữa, Erik lợi hại như vậy, gần như không gì là không thể, ai cũng muốn cậu bán mạng cho mình.

Nếu đã như vậy, tại sao cô phải giao cậu ra?

Nhưng mà...

Bạc Lị nhìn cỗ xe ngựa của Tricky.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một cỗ xe ngựa tư nhân đắt tiền.

Thùng xe được sơn bóng, treo rèm lụa, trên xe thậm chí còn có những bức tranh tinh xảo, bánh xe cũng được bảo dưỡng kỹ lưỡng, trông rất chắc chắn và dễ xoay.

Tricky là người có tiền, hơn nữa còn đắc tội với Erik. Erik chắc chắn chưa đi xa, biết đâu đang ở gần đó nghe họ nói chuyện.

Bạc Lị không khỏi nảy ra ý nghĩ xấu xa, không biết cô có thể thuyết phục Erik cướp của tên Tricky này không?

Như vậy, cô sẽ không phải "cả đời ngâm mình trong bùn đất" nữa.

Tricky thấy cô không nói gì, dường như cũng nhận ra giọng điệu của mình hơi cứng nhắc, lại cố gắng chuyển sang giọng điệu ôn hòa khiêm tốn:

"Tôi tìm cậu ấy không có ý xấu, thật đấy, chỉ là muốn bàn chuyện làm ăn với cậu ấy. Cậu không biết đâu, ảo thuật của cậu ấy lợi hại lắm, có thể biến ra lửa từ hư không! Cứ như ma thuật vậy! Nhà ảo thuật cuối cùng khiến tôi kinh ngạc như vậy là Robert-Houdin."

Trong nguyên tác, cũng từng dùng "Robert-Houdin" để hình dung khả năng ảo thuật xuất quỷ nhập thần của Erik.

Phải biết rằng, Robert-Houdin chính là "cha đẻ của ảo thuật hiện đại".

Nếu không có ông ấy, ảo thuật có lẽ vẫn chỉ là trò chơi xiếc khỉ trên đường phố, chứ không phải là một loại hình nghệ thuật sân khấu tao nhã được nhiều người yêu thích.

Bạc Lị chưa từng xem Erik biểu diễn ảo thuật, không khỏi tò mò, thật sự lợi hại như vậy sao?

Cô suy nghĩ một chút, quyết định tiếp tục duy trì hình tượng ghen ăn tức ở của mình: "Có gì mà giỏi giang, trong gánh xiếc còn có một người Ấn Độ biết phun lửa cơ mà."

"Đó làm sao giống nhau được? Chỉ cần ngậm rượu trong miệng, tay cầm một ngọn đuốc, trẻ con ba tuổi cũng phun lửa được." Tricky tức đến mức đứng bật dậy, phải dùng hết sức kiềm chế mới không nổi giận.

Gã hít sâu một hơi, đưa cho Bạc Lị một tấm danh thiếp:

"Đây là danh thiếp của tôi, trên đó có địa chỉ của tôi. Tuần sau, tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc ở đó, tất cả các quý ông quý bà trong giới thượng lưu đều sẽ đến.

"Nếu cậu biết tin tức gì về Erik, tốt nhất nên nói cho tôi biết trước ngày đó. Ngày hôm đó cũng được. Tôi đảm bảo sẽ hậu tạ cậu xứng đáng."

Danh thiếp của Tricky mang theo một mùi hương thoang thoảng, là mùi nước hoa trên người gã, khá dễ ngửi.

Bạc Lị không nhịn được đưa lên mũi ngửi.

Phải nói rằng, tuy người này có ý đồ khác, nhưng gã đã giải quyết được khó khăn lớn nhất trước mắt cô: không có tiền và không có quan hệ.

Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh.

Nếu cô muốn có chỗ đứng trong thời đại này, chỉ dựa vào chiếc ví của tên quản lý là không thể.

Bây giờ quay lại doanh trại của gánh xiếc để lục soát tài sản cũng không khả thi. Không phải ai cũng tham gia vào hành động truy bắt họ, chắc chắn vẫn còn người ở lại canh gác doanh trại.

Thấy tên quản lý mãi không quay lại, những người ở lại canh trại hoặc là sẽ ra ngoài tìm hắn ta, hoặc là sẽ chia nhau tài sản rồi giải tán.

Nếu cô có thể thuyết phục Erik để cô đến bữa tiệc của Tricky, cô sẽ có thể kết bạn được một vài người bạn mới.

Nếu may mắn, còn có thể kêu gọi đầu tư cho gánh xiếc của mình.

Chủ yếu là kết giao bạn bè mới.

Bạc Lị rất muốn nói chuyện với người khác.

Cô không phải là người hướng ngoại, thậm chí còn hơi hướng nội, ngoài những hoạt động xã giao cần thiết, cô thường ở nhà chơi game.

Leo núi là do bạn bè kéo cô đi. Cô nhét hai hộp lẩu ba cân vào ba lô, còn bị bạn bè chê bai một hồi.

Sau khi xuyên không, cô không dám nhìn thẳng vào người khác, không dám nói chuyện với người khác, không dám nói về cảm xúc của mình.

Cảm giác này thật đáng sợ.

Cứ như bị cả thế giới cô lập vậy.

Vì vậy, sau đó, việc được ôm một người có thể giết mình bất cứ lúc nào cũng khiến cô cảm thấy an ủi phần nào.

Erik thật sự rất nguy hiểm.

Mối quan hệ giữa họ không phải là bạn bè, mà là kẻ săn mồi và con mồi.

Dù vậy, cô vẫn cảm thấy tốt hơn hiện thực lạnh lẽo và cô đơn.

Cô khao khát được giao tiếp với mọi người.

Không có giao tiếp, thì cho cô ngửi chút hơi người cũng được.

Giống như Erik, cô cũng muốn được ôm.

Cái ôm nào cũng được.

Chỉ cần để cô chắc chắn rằng mình vẫn còn sống.

Đợi cô hoàn hồn, Tricky đã lên xe ngựa rời đi.

Tiếng bước chân vang lên sau lưng cô, Erik đã quay lại.

Cái bóng cao lớn bao phủ lấy cô. Cậu đứng sau lưng cô, rút tấm danh thiếp trên tay cô.

Không biết vì sao, cậu hơi cúi đầu xuống, vị trí mũi sau lớp mặt nạ đang hướng về phía tấm danh thiếp... Cứ như đang ngửi mùi của tấm danh thiếp.

Tại sao?

Vì cô cũng đã ngửi?

Bạc Lị thấy hơi kỳ lạ.

Cô không nghĩ nhiều, lấy lại tinh thần nói với cậu: "... Tôi muốn đến bữa tiệc này."

Erik nhìn cô một cái, không tỏ ý kiến gì.

"Tôi muốn thành lập một gánh xiếc, không phải chỉ nói suông." Bạc Lị nói, "Tricky có quen biết với tên quản lý, những người nổi tiếng trong bữa tiệc đó có thể sẽ quan tâm đến gánh xiếc. Nếu tôi đủ may mắn, có thể sẽ kêu gọi được kha khá đầu tư ở đó."

Erik cầm tấm danh thiếp, nhìn cô, vẻ mặt khó đoán.

Bây giờ Bạc Lị đã trở nên rất tự giác, khi nhìn vào mắt cậu, cô biết mình nên ôm cậu:

"Cậu yên tâm, tôi sẽ không dùng cậu để đổi lấy bất cứ thứ gì."

Cô vừa ôm eo cậu, vừa thầm bổ sung trong lòng: Nhưng nếu cậu có thể giúp tôi cướp Tricky thì càng tốt.

Đương nhiên, cô chỉ đang tự nói trong lòng, không hề nghĩ mình có khả năng sai khiến Erik làm việc.

Erik từ đầu đến cuối vẫn không tỏ ý kiến, nhưng sau khi được cô ôm một cái, cậu đã trả lại tấm danh thiếp của Tricky cho cô.

Bạc Lị thở phào nhẹ nhõm, cậu đã tin lời cô nói.

Nguy cơ đã được loại bỏ.

Ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu cô, tấm danh thiếp trên tay bỗng nhiên bốc cháy không hề báo trước.

Ngọn lửa cứ như xuất hiện từ hư không, cô chắc chắn tấm danh thiếp không hề dính dầu, cũng không dính cồn, hay bất kỳ vật liệu dễ cháy nào, vậy mà nó lại bốc cháy!

Cô giật mình.

Tấm danh thiếp rơi xuống bùn đất, vẫn đang cháy, ngọn lửa lớn đến kỳ lạ, chẳng mấy chốc đã hóa thành tro tàn.

Tim Bạc Lị đập thình thịch, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Cô biết bản chất của ảo thuật là đánh lừa thị giác, hay nói cách khác, là một loại hình nghệ thuật biểu diễn.

Nhà ảo thuật thông qua việc điều khiển tâm lý khán giả, đánh lừa thị giác của họ, để lừa gạt tai, mắt, mũi, lưỡi, thân thể của họ.

Nhưng tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, cô vẫn quá sốc.

Nếu điện thoại của cô có mạng, chắc cô đã lên mạng tìm video giải mã rồi.

Bạc Lị nhìn chằm chằm vào tấm danh thiếp, hỏi với vẻ hơi mơ màng: "... Vậy tôi còn có thể đến bữa tiệc đó không?"

Ngoài dự đoán, Erik gật đầu.

Bạc Lị vừa ngạc nhiên vừa khó hiểu, nếu vậy thì cậu đốt danh thiếp của Tricky làm gì?

Đột nhiên, một ý nghĩ kỳ lạ nảy ra trong đầu cô:

Chẳng lẽ cậu đang phản bác câu cô nói với Tricky "Có gì mà giỏi giang, trong gánh xiếc còn có một người Ấn Độ biết phun lửa cơ mà"... sao?

Thư Ngố dịch
Nguồn: Tấn Giang

Kéo xuống phần XU HƯỚNG ở dưới để đọc chương truyện tiếp theo nhé