Chương 28

Bạc Lị tỉnh dậy, giật bắn mình.

Căn biệt thự này là do cô thuê tạm, chủ nhà thấy New Orleans quá ẩm ướt, côn trùng rắn rết lại nhiều, nửa đêm toàn tiếng sói tru cáo hú, còn có cả lợn rừng đâm vào hàng rào, nên đăng tin cho thuê trên báo.

Vừa thấy tin, Bạc Lị liền thuê ngay.


Chủ nhà thấy có người nhận, lập tức thu dọn đồ đạc rời đi, đồ nội thất quý giá cũng không mang theo.

Bạc Lị định hôm sau dậy sẽ đến khách sạn lấy quần áo của mình, không ngờ vừa mở mắt ra, trên giường đã chất đầy y phục.

Cô còn tưởng Erik đã mang đồ từ khách sạn đến, nhưng nhìn kỹ lại, hóa ra là một bộ đồ mới tinh.

Áo ngực, găng tay, mũ, tất dài, giày, phụ kiện lụa trên mũ, váy nhung trắng, thắt lưng màu vàng ngỗng, áo khoác len dê trắng.

Bạc Lị cảm thấy phức tạp.

Cậu thậm chí còn chọn cả phụ kiện trên mũ cho mình.

Đây là ý gì?

Bạc Lị cố gắng nhớ lại nội dung nguyên tác, tìm kiếm lý do cho hành động này của Erik.

Nhưng trong nguyên tác không hề viết cậu thích ăn mặc cho phụ nữ như búp bê!

Tuy nhiên, cậu có tính chiếm hữu cực mạnh thì đúng.

Trong nguyên tác, Erik không cho phép bất kỳ ai ngoài mình ra vào căn phòng số năm, cũng không cho phép bất kỳ diễn viên nào không đạt tiêu chuẩn của mình lên sân khấu biểu diễn.

Nữ ca sĩ giọng cao bị cậu ném vào lò hơi trong phim kinh dị chính là một ví dụ.

Âm nhạc, kiến trúc, ma thuật, những lĩnh vực mà cậu tinh thông nhất đều đòi hỏi khả năng kiểm soát và lãnh đạo mạnh mẽ.

Cậu muốn kiểm soát cô cũng là bình thường.

Chỉ cần đừng giết cô là được.

Dù sao cô cũng thường không biết ngày mai mặc gì, cứ coi như tiết kiệm thời gian chọn đồ vậy.

Bạc Lị vui vẻ thay váy.

Điều khiến cô hơi sững sờ là không chỉ váy vừa vặn hoàn hảo, mà áo ngực, găng tay, mũ, tất dài, giày cũng đều vừa khít với kích cỡ của cô.

… Erik đo lúc nào vậy?

Điều khiến cô chấn động nhất chính là đôi giày.

Sau khi xuyên không, giày của cô chưa bao giờ vừa chân. Ở gánh xiếc, cô mang giày của người khác, một đôi giày da xám nứt nẻ, rộng đến mức gần như treo lỏng lẻo trên chân, cô phải dùng ngón chân móc chặt vào đế giày mới không bị văng ra.

Vào thành phố rồi, giày cũng chỉ coi là tạm vừa.

Giày nam không có cỡ nhỏ như vậy.

Giày nữ thì hoặc quá mềm, toàn bằng lụa; hoặc quá cứng, ví dụ như giày cao su, cô phải dán băng keo vào ngón út và gót chân mới không bị cọ xát đến chảy máu.

Giày thể thao trong ba lô leo núi dù gần với cỡ chân của cô, nhưng cô không nỡ mang, chỉ có một đôi giày thể thao này, hỏng rồi thì hết.

Tất nhiên, New Orleans không thiếu dịch vụ đóng giày, nhưng những cửa hàng tốt đều phải xếp hàng chờ đợi ít nhất sáu tháng.

Bạc Lị nhìn đôi giày trên chân.

Đây là một đôi giày da cừu mềm mại màu trắng, kiểu dáng không cầu kỳ, thậm chí có phần đơn giản, mặt giày được chạm khắc họa tiết đối xứng dạng lỗ, họa tiết trên đế giày thì phức tạp hơn một chút, mang phong cách thời kỳ Baroque.

Cô nhìn mãi, trong lòng bỗng dưng nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ.

– Đôi giày này, không lẽ là do Erik tự tay làm?

Vừa vặn đến mức độ này, chỉ có thể là làm thủ công, giày bán sẵn trong cửa hàng sẽ không thể nào khớp đến cả độ cong của lòng bàn chân cô.

Nhưng, tại sao cậu lại làm giày cho cô?

Và làm thế nào để đo được số đo bàn chân của cô?

Chỉ cần nhìn giày cô đã mang qua là có thể đưa ra số liệu chính xác như vậy sao?

Hay là, cậu đã lẻn vào phòng cô lúc cô ngủ, dùng ánh mắt, dùng thước dây, dùng bàn tay… từng chút từng chút một đo chiều dài và độ cong của bàn chân cô?

Tim Bạc Lị đập mạnh.

Điều khiến cô rối bời là dường như cô cảm nhận được nhiệt độ của đôi giày, như thể thứ nâng đỡ bàn chân cô không phải là giày, mà là bàn tay xương xẩu của Erik.

Bạc Lị rất muốn cởi đôi giày này ra, thay sang đôi giày thường ngày, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng không thể phủ nhận, cô rất muốn biết, tại sao Erik lại làm như vậy?

Cũng muốn biết, khi thấy cô mang đôi giày này, cậu sẽ phản ứng thế nào.

Đầu óc Bạc Lị hỗn loạn, những suy nghĩ kỳ quặc cứ liên tiếp xuất hiện. Cậu đối xử với cô như vậy, còn muốn giết cô không?

Cậu còn dùng dao đánh thức cô lúc nửa đêm không?

Cậu ăn mặc cho cô như búp bê, làm giày riêng cho cô, rốt cuộc là có ý gì?

Là ảo giác của cô, hay là bầu không khí giữa hai người… thật sự có chút mờ ám?

Bạc Lị từng trải qua hai mối tình rất ngắn, kiểu không mấy để tâm, đều là người khác theo đuổi cô trước, rồi lại bị sự hướng nội của cô làm nản lòng.

Cô không thích tiệc tùng, không thích quán bar, không thích các hoạt động ngoài trời.

Không ít chàng trai nghe cô nói thích xem phim kinh dị thì hai mắt sáng rỡ, tưởng cô sẽ bị dọa đến hồn xiêu phách lạc, chui vào lòng mình tìm kiếm sự an ủi.

Thực ra, đó chỉ là món ăn kèm khi cô ăn cơm.

Ngoài vài người bạn diễn nam, cô tiếp xúc với nam giới thật sự rất hạn chế, có phải vì thế nên mới nảy sinh… ảo giác mờ ám với Erik?


Bạc Lị không biết.

Đầu óc cô rối bời.

Có điều gì đó đang đi lệch hướng.

Cô nhận thức rõ ràng, điều này là sai lầm, là bất thường, cần phải được nghiêm khắc chỉnh đốn.

Thậm chí còn có chút gì đó trái đạo đức.

… Erik có thể nhỏ hơn cô vài tuổi.

Nhưng cảm giác trái đạo đức này nhanh chóng bị sự nguy hiểm toát ra từ cậu lấn át.

Cậu có thể giết cô bất cứ lúc nào, cô căn bản không có thời gian để nghĩ đến tuổi tác của cậu.

Không, không đúng.

Bạc Lị nhắm chặt mắt, thầm hô “dừng lại” vài tiếng trong đầu.

Cô bị chính suy nghĩ của mình làm cho choáng váng.

Cậu chỉ chuẩn bị cho cô một đôi giày, kích cỡ lại tình cờ vừa vặn, mà cô có thể nghĩ nhiều đến vậy?

Bạc Lị cảm thấy mình thật sự đói rồi.

Hoặc là rảnh rỗi sinh nông nổi.

Nghĩ đến đây, cô lập tức gạt bỏ những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, bước ra khỏi phòng ngủ, chuẩn bị đi tìm địa điểm biểu diễn cho gánh xiếc.

“Cô gái chân to” Malber cũng giống như Emily, phải ngồi xe lăn suốt đời, không tiện ra ngoài.

Theodore tỏ ra cực kỳ im lặng, Bạc Lị không hiểu rõ về anh ta lắm, không dám mang một “người khổng lồ” cao hai mét tư theo bên mình.

“Cô gái bốn chân” Emily là người có hoàn cảnh éo le nhất trong số này – không chỉ bị ép phá thai, còn bị quản lý bán cho Tricky, suýt bị giết để làm thành tiêu bản.

Dù được sống lại, tâm trạng cô ấy vẫn chưa khá hơn, chỉ khẽ nói với Bạc Lị một tiếng “cảm ơn”.

Người duy nhất có thể mang theo ra ngoài chỉ có Thorne và Flora.

Flora chỉ bị đầu gối cong ngược nhiều hơn người bình thường, không ảnh hưởng đến việc đi lại.

Cô bé có vẻ ngoài ngọt ngào, tính cách hoạt bát, rất thích bám người, Bạc Lị rất vui khi mang cô bé theo bên mình.

Trước khi đi, Bạc Lị đưa cho Malber một khẩu súng, khẽ dặn cô ấy, nếu Theodore có hành động gì bất thường thì cứ bắn anh ta.

Lý do không đưa cho Emily là vì sợ cô ấy tự sát.

Tuy Malber đi lại bất tiện, nhưng đôi tay lại rất linh hoạt, và dù mất mẹ, cô ấy cũng không hề suy sụp, mà càng cố gắng sống hơn, đưa súng cho cô ấy là lựa chọn tốt nhất.

Malber nhận lấy súng, lặng lẽ giấu vào trong váy lót, nói: “Yên tâm, cô Claremont, tôi nhất định sẽ không phụ lòng tin của cô.”

Họ đều thích gọi cô là “cô Claremont”, dù cô đã sửa nhưng mãi không được.

Bạc Lị xoa đầu cô ấy, mang theo Flora và Thorne, lái xe ra ngoài.

Cô đến tòa soạn báo địa phương trước, bỏ tiền đăng một mẩu tin tuyển dụng: Số 108 phố Biệt thự Vườn cần hai nữ giúp việc, một đầu bếp, một nam giúp việc, một người đánh xe ngựa, lương thỏa thuận, ưu tiên người trung thực.

Sau đó, cô đi tìm địa điểm biểu diễn.

Bạc Lị không định biểu diễn ở nhà hát hay phòng hòa nhạc. Hai nơi này tiền thuê quá đắt, dù cô có tiền, nhưng không muốn tốn quá nhiều vào tiền thuê mặt bằng.

Ai bảo gánh xiếc chỉ có thể biểu diễn xiếc và ảo thuật, hoặc là cho người dị dạng đứng thành hàng cho người ta xem?

Kế hoạch thực sự của cô là xây dựng một ngôi nhà ma, nhưng không chỉ đơn giản là nhà ma.

Nhà ma hiện đại tuy rất “hot”, nhưng cũng chỉ là sản phẩm tiêu thụ một lần, chỉ có thể thu hút khách du lịch từ nơi khác đến.

Đây là thế kỷ 19, tuy đã có tàu hỏa, nhưng đa số mọi người không thể nào đi tàu hỏa đến chỉ để trải nghiệm một ngôi nhà ma.

Muốn có lãi, cô vẫn phải đi lưu diễn ở các thành phố khác nhau giống như các đoàn kịch khác.

Vì vậy, cô không thể làm giống như nhà ma thông thường, dựa vào bối cảnh phức tạp, cơ quan lớn để tạo hiệu ứng đáng sợ, nếu không thì đến lúc cô vất vả trang trí xong, khán giả đã chạy mất dép hết rồi.

Cô phải đơn giản hóa đạo cụ và cơ quan.

… Vừa hay, bên cạnh cô có một bậc thầy về cửa sập bí mật.

Bạc Lị chợt hiểu, tại sao quản lý gánh xiếc và Tricky Terry lại muốn có được Erik đến vậy.

Vì có Erik, mọi vấn đề đều không thành vấn đề.

Cơ quan có thể giao cho cậu.

Ảo thuật cũng có thể giao cho cậu.

Nhạc nền, nhạc đệm cho nhà ma… đều có thể giao cho cậu.

Cậu thật sự toàn năng, có thể hiện thực hóa bất kỳ ý tưởng tưởng chừng như phi lý nào của cậu.

Khó khăn duy nhất là, làm sao để thuyết phục cậu tham gia.

Nhưng dường như đây cũng không phải là vấn đề khó.

Bạc Lị cúi đầu nhìn đôi giày trên chân.

Dù có phải là mờ ám hay không, mối quan hệ giữa hai người cũng đã trở nên… khác thường.

Cậu là một con thú hoang không hiểu nhân tình thế thái.

Nhưng cô lại có thể khiến cậu ngừng săn mồi.

Cậu là một thiên tài hiếm có trên thế giới.

Nhưng cô lại có thể khiến cậu phục vụ cho mình.

Mặc dù khi ở bên cạnh cậu vẫn có nguy hiểm đến tính mạng, nhưng phải thừa nhận rằng, cảm giác thuần hóa dã thú thật sự quá tốt.

Bạc Lị biết suy nghĩ của mình rất nguy hiểm, nhưng cô không thể kiểm soát được.

Phải trách thì trách Erik, đôi giày này đã hoàn toàn làm rối loạn suy nghĩ của cô, gần như không thể suy nghĩ bình thường được nữa.

Bạc Lị tìm đến vài ông chủ quán rượu, hỏi họ có đồng ý cho gánh xiếc thuê địa điểm biểu diễn không.

Mấy ông chủ quán rượu đầu tiên chưa gặp cô đã từ chối thẳng thừng.

Ông chủ quán rượu cuối cùng tưởng mình nghe nhầm: “Gánh xiếc? Biểu diễn? Sân khấu này nhỏ như vậy, chỉ đủ cho người ta ca hát, nhảy múa, làm sao mà cho các người đi trên dây, chui qua vòng lửa được?”

Bạc Lị tóm tắt cho ông ta nghe ý tưởng của mình.

Ông chủ nghe mà ngẩn người, nhưng vì chưa từng thấy “buổi biểu diễn” nào như vậy, sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của quán rượu, nên vẫn từ chối.

Bạc Lị nói: “Không sao, ông chỉ cần cho tôi thuê địa điểm, rượu nước buổi tối hôm đó tôi bao hết. Không ai lại từ chối rượu nước miễn phí, dù buổi biểu diễn không thành công, thì nhìn vào rượu nước, cũng sẽ không trách móc quán rượu.”

Ông chủ suy đi tính lại, cảm thấy Bạc Lị có lẽ là một tiểu thư nhà giàu ngốc nghếch, không chịu ngoan ngoãn ở nhà, lại chạy ra lập gánh xiếc kiểu mới.

Với suy nghĩ “có tiền không kiếm là đồ ngốc”, ông chủ đồng ý, với điều kiện là phải thanh toán tiền rượu trước khi buổi biểu diễn bắt đầu.

Sau khi hai bên ký hợp đồng, Bạc Lị lái xe trở về biệt thự ngoại ô.

Chạy vạy cả ngày bên ngoài, những suy nghĩ lộn xộn trong đầu cô đã biến mất sạch sẽ, chỉ muốn được ngâm bồn tắm, rồi nằm vật ra giường ngủ một giấc thật ngon.

Ăn tối xong, Bạc Lị ngâm mình trong bồn tắm, mặc áo ngủ cotton, vuốt tóc ướt, trở về phòng ngủ.

Vừa bước vào cửa, cô đã rùng mình, như bị dội một gáo nước lạnh buốt.

Erik ở trong phòng cô.

Trong phòng ngủ không bật đèn.

Cậu đang nhìn cô, ánh mắt như có hình dạng.

Nhưng cô lại không nhìn thấy cậu đang ở đâu.

Cậu dường như ở trong bất kỳ một mảng bóng tối nào.

Bạc Lị bình tĩnh đóng cửa, nói: “Chào buổi tối, có chuyện gì không?”

Trong bóng tối, tiếng bước chân từ xa đến gần.

Cậu dường như đã đi đến trước mặt cô.

Tiếng thở vang lên phía trên đầu cô.

Ban đầu, khi nghe thấy tiếng thở của cậu, cô luôn nghĩ đến tiếng thở của kẻ sát nhân trong phim kinh dị.

Nạn nhân dù chạy trốn đến đâu, tiếng thở nặng nhọc luôn bám riết theo sau.

Thế nhưng, không biết từ lúc nào, tiếng thở của cậu trong lòng cô đã dần dần biến chất.

Bạc Lị đứng bất động, trong đầu không kiềm chế được mà nảy ra một ý nghĩ, lúc đo bàn chân cho cô, có phải cậu cũng thở như vậy, rồi đi đến bên giường cô không?

Lồng ngực cô tê dại, không dám nghĩ tiếp nữa.

Cảm giác thành tựu tinh tế và tội lỗi hòa lẫn vào nhau, khiến cô cảm thấy một luồng rung động kỳ lạ.

Nhưng ngay sau đó, nhịp tim cô chợt ngừng lại.

Erik búng tay, ánh nến trong phòng đột nhiên sáng lên.

Cậu quay lưng về phía ngọn nến đang lay động, ánh mắt sau chiếc mặt nạ trắng khó mà đoán định.

Bạc Lị hiếm khi nhìn thẳng vào cậu, nhưng tối nay, ánh mắt cậu dường như có một sức hút đặc biệt, khiến người ta muốn… cứ nhìn mãi.

Hốc mắt cậu sâu hoắm, ánh mắt như hai chiếc móc câu xuyên vào mắt cô, câu lấy mạch máu, kéo theo dây thần kinh của cô.

Hơi thở cô chậm lại, toàn thân không tự chủ được mà thả lỏng.

Như có một sức mạnh kỳ lạ tiếp quản cơ thể cô, điều khiển đôi chân cô, từng bước từng bước đi về phía cậu.

Dưới ánh nến, đôi mắt cậu dường như chuyển từ màu hổ phách sang màu vàng kim, hệt như một con thú hoang đang hưng phấn.

Đôi mắt màu vàng kim.

Màu mắt của Erik trong nguyên tác.

… Nguyên tác.

Bạc Lị đột nhiên tỉnh táo lại, lùi lại hai bước: “Tại sao thôi miên tôi?!”

Erik không trả lời.

Bạc Lị nuốt nước bọt, tim đập thình thịch, nhớ lại trước đây mình từng tò mò, ngoài danh hiệu bậc thầy âm nhạc, kiến trúc và ảo thuật, cậu còn có danh hiệu bậc thầy gì nữa.

Giờ thì cô đã nhớ ra hết rồi, cậu còn là bậc thầy thôi miên hàng đầu thế giới!

Bạc Lị lau mồ hôi lạnh, cảm thấy mình đúng là nhặt được báu vật.

Giá mà Erik có thể về thời hiện đại cùng cô thì tốt biết mấy.

Có cậu giúp đỡ, ở thời hiện đại, họ cũng có thể làm nhà ma lớn mạnh.

Erik nhìn Bạc Lị, không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Cậu cũng không biết tại sao mình lại thôi miên cô.

Có lẽ vì vẻ mặt cô khi nhìn cậu quá sợ hãi, mặt mày tái nhợt, hơi thở gấp gáp, hai má ửng đỏ một cách bệnh hoạn, liên tục nuốt nước bọt.

Cậu muốn cô đừng sợ mình như vậy.

Nhưng thất bại rồi.

Vì vậy, cậu chỉ có thể dời mắt đi, lạnh lùng nói: “Không liên quan đến cô.”


Thư Ngố dịch
Nguồn: Tấn Giang

Kéo xuống phần XU HƯỚNG ở dưới để đọc chương truyện tiếp theo nhé