Chương 5

Khuân đồ xong, cậu bé xuất hiện, cười hề hề xin lỗi Bạc Lị.

Bạc Lị đang bận tâm chuyện khác nên không chấp nhặt với cậu ta.

Bữa trưa là món hầm và khoai tây, vô cùng khó nuốt. Món hầm chỉ cho một chút muối, tỏa ra mùi tanh ngấy. Thứ duy nhất có thể nuốt trôi là khoai tây, nhưng vỏ lại không được gọt sạch.


Bạc Lị ăn mà suýt khóc.

Tuy nhiên, bữa trưa cũng không phải là không có thu hoạch, ít nhất cô cũng biết cậu bé tên là John, sau này nếu cậu ta lười biếng, cô có thể quát mắng cậu ta.

Giống như buổi sáng, Erik vẫn không xuất hiện.

Bạc Lị bắt đầu lo lắng, không biết cậu có chuyện gì không - lỡ như hôm qua chỉ là hồi quang phản chiếu thì cô phải làm sao để trốn khỏi đây?

Sau bữa trưa, đàn ông ra một bên hút thuốc, nói chuyện rôm rả; phụ nữ thì dọn dẹp bát đũa, vá quần áo. Còn có vài người vây quanh chiếc ba lô leo núi của cô, tìm cách mở nó ra.

Quản lý cũng đến xem qua, nhưng ông ta không mấy hứng thú với chiếc ba lô, nói vài câu rồi bỏ đi.

Ánh nắng buổi chiều xua tan màn sương mù dày đặc, tầm nhìn trở nên rộng mở hơn.

Bạc Lị mới nhớ ra, hình như họ đang cắm trại gần đầm lầy, không khí ẩm ướt như khăn tắm ướt sũng, cách đó không xa có một dòng sông, nước sông sâu thăm thẳm, xanh đến rợn người, xung quanh là những đàn muỗi đang vo ve.

Bạc Lị biết bơi, nhưng nhảy xuống dòng sông như vậy chẳng khác nào tự sát.

Hơn nữa, nhật ký của nguyên chủ có nhắc đến việc gần đây có cá sấu.

Ngoài ra, khu trại còn hai lối ra, đều có đàn ông cầm súng trường canh gác, một trong hai lối ra còn có cả máng cỏ cho ngựa.

Bạc Lị chưa bao giờ tiếp xúc với ngựa, cô không biết chúng dễ bị giật mình đến vậy, chỉ cần ngửi thấy mùi lạ là đã giậm chân hí vang.

Vì vậy, hoặc là cô phải nhanh chóng trở thành cao thủ thuần ngựa, hoặc là chỉ có thể rời đi bằng lối ra không có máng cỏ kia.

Thật quá khó khăn.

Không phải Bạc Lị chưa từng nghĩ đến việc giống như nhân vật chính trong tiểu thuyết xuyên không, đưa cho quản lý vài bản nhạc hiện đại để nâng cao địa vị của mình trong gánh xiếc.

Nhưng tất cả những điều đó đều phải dựa trên tiền đề là quản lý không lấy bào thai của người khác làm mẫu vật, và ở đây cũng không có truyền thống thiêu sống phù thủy.

Phải biết rằng, vào thế kỷ 19, phá thai là bất hợp pháp, vậy mà quản lý lại dám mạo hiểm với án tù chung thân để trưng bày bào thai chưa chào đời.

Bạc Lị không thể không suy đoán, liệu ông ta có phạm phải tội ác nào nghiêm trọng hơn không... chẳng hạn như giết người?

Lùi một bước mà nói, cho dù cô đàm phán thành công với quản lý, thì ngoài việc ràng buộc cô chặt chẽ hơn với gánh xiếc ra, cũng chẳng có ích lợi gì.

Cô không biết tuổi chính xác của cơ thể này, nhiều nhất là không quá mười sáu.

Một đứa trẻ mười sáu tuổi, liệu quản lý có tôn trọng cô, cho cô mức chia sẻ lợi nhuận và đãi ngộ hợp lý không?

Rõ ràng là không.

Bạc Lị nghĩ tới nghĩ lui, lại một lần nữa hướng mắt về phía lều của Erik.

Ngoài cậu ra, cô dường như không còn cách nào khác.

-- Hay là đánh cược một phen?

Nhưng rất nhanh, vấn đề mới lại xuất hiện.

Đến tối, khi bữa tiệc được tổ chức, Erik vẫn không xuất hiện. Lều của cậu cũng tối om, không hề có chút ánh sáng nào lọt ra.

Bạc Lị có chút lo lắng, nhưng không dám biểu lộ ra ngoài.


So với bữa trưa, đồ ăn trong bữa tiệc có thể coi là thịnh soạn, có bia, rượu trái cây, bánh nướng, giăm bông hun khói, khoai tây nướng, dồi và pudding thịt.

Bạc Lị định thử pudding thịt, nhưng chưa kịp đến gần đã ngửi thấy mùi mỡ bò và thận cừu nồng nặc, bất giác lùi lại một bước dài. Những người khác thì ăn ngon lành.

Kén ăn lúc này chẳng có lợi ích gì.

Bạc Lị buộc mình phải lấy bánh nướng và khoai tây nướng, nín thở nuốt trôi cùng với rượu trái cây.

Một ly rượu trái cây vào bụng, đầu óc căng cứng của cô cũng linh hoạt hơn đôi chút.

Cô quá thận trọng, không dám nói chuyện, không dám nhìn thẳng vào người khác, biết rõ "người phụ nữ bốn chân" Emily có vấn đề với người anh trai nhưng cũng không dám chủ động dò hỏi.

Bề ngoài cô tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng thực chất lại vô cùng sợ hãi, sợ lộ ra điểm khác biệt, bị mọi người xung quanh tra hỏi, xét xử.

Cứ tiếp tục thế này không được.

Cô phải chủ động tấn công, làm những việc mà nguyên chủ sẽ không làm, xem có thể thay đổi được hoàn cảnh hiện tại hay không.

Phía trước bỗng vang lên một tràng pháo tay nồng nhiệt.

Quản lý đẩy xe lăn của Emily, xuất hiện giữa đám đông. Ông ta vẫy tay với mọi người, mỉm cười niềm nở: "Emily sắp rời đi rồi, cô ấy muốn hát tặng mọi người một bài hát cuối cùng - có ai muốn hát cùng cô ấy không?"

Không ít người giơ tay, ban nhạc tấu lên giai điệu vui tươi. Mọi người vây quanh đống lửa vừa hát vừa nhảy, Bạc Lị chưa từng nghe bài hát này, chắc là dân ca địa phương.

Nhân lúc mọi người đang chú ý vào Emily, Bạc Lị quay người đi về phía lều của Erik.

Ai ngờ, vừa quay đầu lại, cô đã thấy bóng dáng gầy gò của cậu.

Trong bóng tối, chiếc mặt nạ trắng của cậu càng thêm nổi bật, hai hốc mắt trống rỗng, đờ đẫn như búp bê sáp, toát lên vẻ thờ ơ, lãnh đạm.

Cậu im lặng nhìn đám đông, không biết đang nghĩ gì.

Như nhận ra ánh mắt của Bạc Lị, cậu lập tức nhìn thẳng vào cô.

Cảm giác như bị dội một gáo nước lạnh lên đầu, gáy Bạc Lị căng cứng, lạnh toát từ đầu đến chân, theo bản năng muốn lùi lại một bước.

Nhưng cô siết chặt ly rượu trong tay, kiềm chế lại sự thôi thúc muốn bỏ chạy.

-- Cô phải chủ động tấn công, làm những việc mà nguyên chủ sẽ không làm.

Cho dù Erik là bóng ma trong nhà hát thì đã sao?

Cậu không biết cô không còn là Polly Claremont nữa, nhưng cô lại biết thân thế và nỗi đau của cậu - không ai công nhận tài năng của cậu, cũng chẳng ai muốn gần gũi cậu.

Cậu thậm chí còn không nhận được tình yêu thương của mẹ ruột, vì vậy mới nguyên thủy và thô lỗ như một con thú hoang chưa được thuần hóa.

Còn nhớ trong nguyên tác, nữ chính đã khuất phục cậu bằng cách nào không?

Một nụ hôn.

Chỉ một nụ hôn, đã khiến cậu khuất phục, từ bỏ tất cả mọi thứ trong tầm tay.

Một ý nghĩ táo bạo dần hình thành trong đầu cô.

Cho dù cậu rất có thể là bóng ma phiên bản kinh dị, không dễ dàng khuất phục như vậy, cô vẫn muốn thử xem, hôn cậu sẽ xảy ra chuyện gì.

-- Làm những việc mà nguyên chủ sẽ không làm.

Bạc Lị nhìn cậu, bước về phía trước một bước.

Erik nhìn cô, hơi nghiêng đầu - không phải để thể hiện sự nghi ngờ, mà giống như một con thú hoang khi khóa mục tiêu, nghiêng đầu để điều chỉnh tầm nhìn hoặc định vị nguồn âm thanh.

Nghĩ đến việc cậu có thể rút dao đâm vào cổ họng cô bất cứ lúc nào, chân Bạc Lị mềm nhũn, dạ dày như bị nhét đầy đá, trở nên lạnh lẽo và nặng nề.

Cô cố gắng giữ vững tinh thần, tiếp tục bước tới.

Một bước, rồi lại một bước --

Khi đến trước mặt cậu, không khí dường như trở nên đặc quánh, dính nhớp, không thể lưu thông, khiến người ta khó thở.

Erik nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt dần hiện lên vẻ cảnh giác.

Ánh mắt của cậu như một bàn tay, túm chặt lấy cô.

Dưới ánh nhìn của cậu, toàn thân cô cứng đờ, gần như không thể cử động, giọng nói cũng có chút run rẩy: "Cậu đỡ hơn chưa?"

Erik không nói gì, ánh mắt vẫn lạnh lùng và cảnh giác.

Bạc Lị nghĩ, nếu cậu thật sự là thú hoang thì tốt rồi, ít nhất cô có thể đưa ra một ngón tay, để cậu làm quen với mùi của mình, chứ không phải đứng ngây ra như phỗng thế này, mặc cho cậu đánh giá hết lần này đến lần khác.

Tiếng nhạc của ban nhạc rất lớn, mọi người đã bắt đầu nhảy waltz. Trong gánh xiếc nam nhiều hơn nữ, có người không tìm được bạn nhảy, đành phải ghép đôi với người gác cổng râu ria xồm xoàm.

Tất cả mọi người đều cười nói vui vẻ, như thể đang ở một thế giới khác.

Bạc Lị lại tự cổ vũ bản thân một lần nữa, cuối cùng cũng lấy hết can đảm lên tiếng: "Cậu đoán xem, hôm nay tôi thấy gì trong kho?"

Không có hồi đáp.

"-- Mẫu vật của con Emily."

Vẫn không có phản hồi.

Ánh mắt Erik cũng không hề thay đổi, dường như thờ ơ.

Cậu hoàn toàn không quan tâm đến sống chết của con Emily.

Bạc Lị biết rõ điều này, cô nói vậy chỉ để dẫn dắt.

"Vì chút lợi ích cỏn con, quản lý thậm chí còn dám phạm tội phá thai. Cậu nghĩ, với tính cách của ông ta, liệu ông ta có thật sự thả Emily đi, thả bất kỳ ai trong chúng ta đi không?"

Erik vẫn thờ ơ.

Bạc Lị không bỏ cuộc, mím môi, tiếp tục đặt cược.
"Nếu tôi đoán không nhầm, anh trai của Emily rất có thể là một 'thợ săn quái thai', một kẻ gian thương, chuyên buôn bán những người như chúng ta."

Hai chữ "quái thai" cuối cùng cũng khiến ánh mắt cậu khẽ biến đổi.

Ánh mắt cậu nhìn xuống, như hòn đá lạnh lẽo, thô ráp đè lên mặt cô, cọ xát.

Bạc Lị bị cậu nhìn chằm chằm đến mức da đầu tê dại, má nóng ran, cố gắng giữ bình tĩnh nói tiếp:

"Quản lý đã làm bào thai của Emily thành mẫu vật. Có lẽ, ông ta đã nếm trải được mùi vị ngọt ngào, muốn biến cả Emily thành mẫu vật."

"Cậu có nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra nếu ông ta phát hiện ra mẫu vật của Emily có giá trị hơn bản thân cô ấy không?"

Bạc Lị hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên, không chút né tránh nhìn thẳng vào mắt cậu: "Cậu, tôi, tất cả chúng ta đều sẽ trở thành mẫu vật, mẫu vật trong bảo tàng."

Có một khoảnh khắc, ánh mắt cậu lạnh lẽo như muốn xé toạc da thịt cô.

Cô sắp thuyết phục được cậu rồi.

Đây là một nước cờ mạo hiểm, may mà cô không chỉ có một quân bài tẩy.

Bạc Lị nghe thấy hơi thở của mình dồn dập, máu dồn lên mặt, ong ong bên tai.

Cô không biết đó là sợ hãi hay hưng phấn, hưng phấn vì sắp sửa liều lĩnh tất cả.

"Cậu thử nghĩ xem, nếu mặt nạ của cậu bị lột xuống…"

Chưa dứt lời, bóng tối đã bao phủ lên người cô.

Erik cúi xuống, ánh mắt sau hốc mắt không còn lạnh lùng, đờ đẫn nữa, mà cuồn cuộn sự phẫn nộ đáng sợ.

Tiếng thở dốc trầm đục, nặng nề trong chiếc mặt nạ trắng, như tiếng rít của con rắn bị đe dọa.

Cậu bóp cổ cô, không cho cô nói tiếp.

Tim Bạc Lị đập càng nhanh hơn. Cảm giác nguy hiểm mãnh liệt ập đến, khiến cô hoa mắt chóng mặt, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.

Nhưng cô phải nói tiếp: "Cậu thử nghĩ xem, nếu mặt nạ của cậu bị lột xuống… Đầu bị ngâm trong lọ mẫu vật, đặt trong bảo tàng… Tất cả mọi người đều nhìn cậu, nhìn khuôn mặt không đeo mặt nạ của cậu…"

Lời còn chưa dứt, tay cậu đột nhiên bóp càng mạnh thêm.

Bạc Lị gần như có thể nghe thấy tiếng xương cổ mình kêu răng rắc dưới sức ép.

Tiếng thở của cậu cũng trở nên nặng nề hơn, như cơn mưa bão dữ dội, đập vào chiếc mặt nạ trắng.

"Tôi biết cậu không muốn nhìn thấy cảnh tượng đó…" Oxy dần trở nên loãng hơn, Bạc Lị cố gắng hít thở, giữ giọng nói rõ ràng, "Tôi cũng không muốn nhìn thấy cảnh tượng đó, cậu là người tài giỏi nhất mà tôi từng gặp... Tôi chưa bao giờ ghen tị với tài năng của ai, cậu là người đầu tiên khiến tôi ghen tị..."

"Tôi không muốn nhìn thấy cậu trở thành mẫu vật, tôi muốn mọi người được nghe thấy tài năng của cậu..."

Nhưng Erik không hề buông tay.

Cậu lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cô, hoàn toàn không tin lời cô nói.

Dù biết cậu không dễ bị lừa, cô vẫn bị cậu nhìn đến mức lạnh sống lưng.

Bạc Lị không hề nghi ngờ, nếu cô tiếp tục miêu tả cảnh cậu bị trưng bày, cậu sẽ không chút do dự bẻ gãy cổ cô.

May mà cô còn hai quân bài tẩy chưa dùng đến.

"Thực ra tôi cũng giống cậu..." Cô cố gắng chịu đựng cơn chóng mặt, thở hổn hển nói tiếp, "Mẹ tôi hận tôi vì tôi không phải con trai, bà ấy suýt nữa đã đâm cây bút vào mắt tôi..."

Đây là lời cô bịa ra dựa theo lời quản lý.

-- "Mẹ của Polly là một kẻ điên, suýt nữa thì đâm cây bút vào mắt nó."

"Bà ấy không cho tôi mặc váy, không cho tôi sống như một cô gái - bà ấy cạo trọc đầu tôi như cạo lông chó... Đôi khi tôi tự hỏi, nếu tôi là cậu, một chàng trai tài giỏi... liệu bà ấy có yêu thương tôi nhiều hơn không..."

Sức ép trên cổ đột nhiên biến mất.

Cô đã thắng cược.

Một lượng lớn không khí tràn vào phổi, Bạc Lị ho sặc sụa như người chết đuối vừa được cứu sống.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.

Cô muốn cậu đứng về phía mình, chứ không chỉ đơn giản là không giết cô.

"Hợp tác với tôi đi... chúng ta rời khỏi đây, cùng nhau lập một gánh xiếc khác," cô đưa tay lau mồ hôi và nước mắt trên mặt, "Cậu tài giỏi như vậy, cái gì cũng có... tại sao phải ở lại đây chịu đựng sự sỉ nhục chứ?"

Vẫn không có hồi đáp.

Cậu đứng im tại chỗ, dường như lại trở về trạng thái lãnh đạm, đờ đẫn, thờ ơ.

May mà cô còn quân bài tẩy cuối cùng.

Bạc Lị tiến lên một bước, khó nhọc kiễng chân, dưới ánh mắt hoang mang, bài xích, kinh hãi của cậu, hôn lên chiếc mặt nạ của cậu.

Trong vài giây, cậu mất hết vẻ hung hãn, như con chó bị quất roi, ánh mắt gần như ngây thơ, khó hiểu.

Cũng chính lúc này, Bạc Lị nhận ra, cậu cũng giống như cô, là một con người bằng xương bằng thịt, chứ không phải một cái bóng, một mối đe dọa, một con dao găm có thể rút ra bất cứ lúc nào.

Cô mở miệng định nói gì đó, nhưng khi ngẩng đầu lên, cậu đã biến mất không một dấu vết.

Thư Ngố dịch
Nguồn: Tấn Giang

Kéo xuống phần XU HƯỚNG ở dưới để đọc chương truyện tiếp theo nhé