Chương 32

Bạc Lị khẽ chớp hàng mi, nói tiếp: "Thật đấy, nếu không phải cậu thôi miên Henry, thì các diễn viên khác cũng sẽ không thể hiện tốt như vậy. Tên Henry đó kiêu ngạo như thế, nếu buổi biểu diễn đầu tiên thất bại, các diễn viên chắc chắn sẽ bị đả kích nặng nề... May mà có cậu, mới không xảy ra chuyện như vậy."


Vừa nói, cô vừa nghiêng đầu, hàng mi dày rậm lướt qua chiếc găng tay đen của cậu.

Dù cách một lớp da, Erik vẫn cảm nhận được xúc cảm từ hàng mi của cô.

Như lông vũ, như cát bụi.

Da đầu cậu tê dại, giọng nói trở nên lạnh lùng và cứng nhắc: "Tôi không đến đây để nghe cô nịnh hót."

Bạc Lị không nhận ra điều gì bất thường.

Nhưng cậu thì có.

Cậu có khả năng kiểm soát giọng nói đáng kinh ngạc, có thể phát ra âm thanh mà không cần cử động môi, tùy ý điều khiển âm lượng, âm sắc, vị trí, khiến người ta có cảm giác âm thanh ở khắp mọi nơi.

Đây là lần đầu tiên cậu phát ra giọng nói kỳ quặc như vậy.

Bạc Lị: "..."

Vậy mà cậu còn nghe lâu như thế?

Khóe miệng cô giật giật, vẫn giữ nụ cười ngọt ngào trên môi: "Vậy cậu kéo tôi vào đây, là muốn nói thầm điều gì với tôi sao?"

Mấy chục giây sau, giọng nói trầm thấp, lạnh lùng của cậu mới vang lên bên tai cô: "Hình thức biểu diễn do cô thiết kế rất mới lạ, thành công là điều tất yếu."

Hóa ra là đến khen cô.

Trong lòng Bạc Lị dâng lên một cảm giác ấm áp, vừa định ôm cậu nói lời cảm ơn, thì lại nghe cậu lạnh lùng nói tiếp:

"Nhưng nhãn quan của cô cần phải cải thiện, Theodore không có năng khiếu diễn xuất, nếu không gặp cô, hắn ta vĩnh viễn chỉ xứng làm trò mua vui trong gánh xiếc. Cô không cần phải nói quá nhiều lời khen ngợi hắn ta."

Bạc Lị: "..."

Cô không ngờ, lần đầu tiên Erik nói nhiều lời với cô như vậy, lại là vì Theodore!

"Tôi…", cô muốn giải thích rằng nhãn quan của mình không có vấn đề, "Tôi thấy diễn xuất của anh ta hơi cứng nhắc, khen anh ta chỉ là để khuyến khích, đó là một cách để thu phục lòng người."

Cậu dừng lại một lát, giọng nói lại trở nên rất kỳ quặc: "Cô muốn thu phục một kẻ tầm thường?"

Bạc Lị kiên nhẫn giải thích: "Không phải vấn đề tầm thường hay không tầm thường, Theodore là nhân viên của tôi, dù diễn xuất của anh ta có xuất sắc hay không, chỉ cần anh ta diễn nghiêm túc, tôi đều sẽ khen ngợi. Chỉ có như vậy, người khác mới cảm thấy làm việc dưới trướng tôi là một điều đáng giá…"

Bạc Lị chưa nói hết câu.

Erik không biết nghĩ đến điều gì, đột nhiên ấn mạnh tay xuống, bóp cổ cô, đẩy cô vào tường căn phòng bí mật.

Ánh mắt cậu đầy xâm chiếm, động tác thô bạo.

Lớp da thuộc của chiếc găng tay đen hơi nứt ra, khi cọ xát vào cổ cô, gây ra một cảm giác ngứa ran kỳ lạ.

Bạc Lị hơi xao xuyến, không nhịn được nắm lấy cổ tay cậu.

Cô còn chưa kịp nói gì, cậu đã đột ngột buông cô ra, quay đầu sang một bên, yết hầu chuyển động lên xuống, nuốt nước bọt vài lần, hơi thở còn gấp gáp hơn cả cô.

Bạc Lị hoang mang: "Cậu sao vậy? Tôi nói gì sai sao?"

Erik lạnh lùng nhìn cô.

Cô không hề nói sai điều gì.

Nhưng từng câu từng chữ đều khiến cậu vô cùng khó chịu, lửa giận bừng bừng.

Có lẽ, đây mới chính là mấu chốt của vấn đề.

Căn phòng bí mật chật hẹp, ngột ngạt.

Hơi thở của cậu ngày càng gấp gáp, đứt quãng, để kìm nén hơi thở quá mãnh liệt, xương hàm gần như run lên.

Sợ cậu không thở nổi, Bạc Lị đưa tay vỗ nhẹ lưng cậu : "Bình tĩnh, đừng vội. Muốn nói gì thì cứ từ từ nói... Không cần phải tự làm mình tức giận như vậy..."

Cậu nhìn cô chằm chằm, ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ.

Trước đây, Bạc Lị không hề nghi ngờ, cậu dùng ánh mắt này là muốn giết cô.

Nhưng bây giờ, cậu chỉ nắm chặt lấy cổ tay cô, đẩy cô ra khỏi cửa sập.

Bạc Lị: "???"

May mắn thay, tâm trạng cô rất ổn định, Erik đã như vậy không phải chỉ một hai ngày.

Cô đã quen với sự thất thường của cậu, sau hai giây ngạc nhiên, cô nhún vai bỏ đi.

So với thái độ của Erik, Bạc Lị muốn biết ba vị quý ông kia có nhìn thấy lời khiêu khích cô đăng trên báo hay không hơn.

Ai ngờ, một ngày trôi qua, hai ngày trôi qua, ba vị quý ông vẫn không hề hồi đáp thử thách lòng can đảm mà cô đưa ra.

Dường như nghĩ rằng chỉ cần không hồi đáp, cô sẽ không tiếp tục làm phiền.

Nhưng Bạc Lị sẽ không bỏ qua cơ hội quảng bá tốt như vậy, cô tiếp tục viết trên báo:

Xin hỏi, quý ông là gì?

Chỉ có những người đàn ông trung thực, dũng cảm, chính trực, tôn trọng phụ nữ, sẵn lòng giúp đỡ người khác, có địa vị xã hội nhất định mới xứng đáng được gọi là "quý ông".

Ba vị quý ông đó nói xấu sau lưng cô, là "không tôn trọng phụ nữ"; giả vờ không thấy bài báo của cô, là "không trung thực"; không dám nhận lời thử thách lòng can đảm của cô, là "không dũng cảm".

Nếu những người đàn ông như vậy cũng có thể được gọi là "quý ông", thì miền Nam đúng là suy tàn rồi.

Bạc Lị cố tình nói như vậy.

Cuộc tranh chấp "Bắc-Nam" của Mỹ đã có từ lâu.

Người miền Nam cho rằng người miền Bắc thô lỗ, man rợ, không có gốc gác, vì muốn thắng trận mà ngay cả khẩu hiệu "giải phóng nô lệ" cũng hô vang, khiến nước Mỹ rối ren; người miền Bắc thì cho rằng người miền Nam bảo thủ, khép kín, không biết xoay xở, nhưng sau chiến tranh, không ít người miền Bắc lại muốn bám víu vào giới quý tộc miền Nam, trở thành những kẻ mới giàu có danh tiếng.

Bạc Lị đã đặc biệt điều tra, ba quý ông đó đều xuất thân từ những gia đình danh giá miền Nam, trong đó có hai người lấy vợ miền Bắc mới miễn cưỡng duy trì được địa vị hiện tại, nếu không thì đã phải xuống ruộng trồng bông rồi.

Quả nhiên, vừa nói ra, ba vị quý ông không thể ngồi yên được nữa, lên báo chỉ trích Bạc Lị có ý đồ xấu, chia rẽ ly gián.

Một người phụ nữ giỏi hùng biện như cô tuyệt đối không phải là người phụ nữ đoan trang, bị quý ông chỉ trích cũng là lẽ đương nhiên.

Là quý ông, họ sẽ không chỉ trích những người phụ nữ thượng lưu.

Bạc Lị ngày nào cũng mặc đồ nam, làm ăn như đàn ông, xuất đầu lộ diện, lượn lờ khắp chợ, lại còn mua chuộc cả cảnh sát, tạo thanh thế cho gánh xiếc của mình, thật là không biết xấu hổ.

Xin hỏi, tại sao họ không thể chỉ trích một người phụ nữ hạ lưu, không biết xấu hổ như vậy?

Lần này, đến lượt cảnh sát bị liên lụy, cũng không thể ngồi yên được nữa.

Cảnh sát trưởng nghiêm túc tuyên bố:

"Cảnh sát không hề nhận hối lộ của cô Claremont, lời nhắc nhở của cảnh sát trên báo hoàn toàn xuất phát từ thiện ý - xét cho cùng, một trong những cảnh sát của chúng tôi, Henry Jensen, vẫn đang hôn mê bất tỉnh trong bệnh viện vì quá sợ hãi."

Đây là lần đầu tiên người dân cả thành phố chứng kiến một cuộc khẩu chiến quy mô lớn, liên quan đến nhiều người như vậy, đến cả cảnh sát cũng bị kéo vào.

Ai nấy đều xem rất say sưa, bàn tán xôn xao.

Nếu có một ngày, ba vị quý ông đó không trả lời Bạc Lị trên báo, sẽ có người tò mò đến tận nhà hỏi, tại sao lại im lặng, là vì định nhận lời thử thách lòng can đảm của Bạc Lị sao?

Ba vị quý ông tức đến mức muốn nổ phổi, thử xuống tay từ dung hạnh và đức hạnh của Bạc Lị, chỉ trích cô không giữ nữ tắc.

Đáng tiếc, Bạc Lị thực sự không quan tâm mình có đức hạnh hay không, dù đã thấy những lời nhận xét gay gắt của họ trên báo, cô vẫn mặc đồ nam, cưỡi ngựa, đi ngang qua biệt thự của họ.

Phải biết rằng, một người phụ nữ không có đức hạnh là một tội lỗi rất nghiêm trọng, huống hồ còn bị quý ông lên báo chỉ trích.

Nếu là một người phụ nữ thượng lưu, giữ gìn khuê các, nhận được đánh giá như vậy, e rằng đã nhảy sông tự tử rồi.

Nhưng Bạc Lị lại không hề hấn gì, vẫn cười nói vui vẻ với mọi người xung quanh, như thể có một bức tường vô hình bảo vệ cô.

Người phụ nữ này thật là mặt dày mày dạn, không thể công kích được.

Cuối cùng, ba vị quý ông đành chịu thua, đồng ý tham gia thử thách lòng can đảm của Bạc Lị.


Thực ra, bản thân Bạc Lị cũng không phải là người có tâm lý vững vàng, khi buổi biểu diễn gặp phải những lời đánh giá tiêu cực, cô cũng sẽ buồn bã suốt mấy ngày.

Nhưng đây là thế kỷ 19, thư từ, báo chí, bưu điện, nhà máy... thậm chí cả những lời đồn đại cũng diễn ra chậm chạp.

Ngay cả việc cãi nhau cũng bị trì hoãn, không giống như trên internet có thể nhận được phản hồi ngay lập tức.

Cô cãi nhau với ba vị quý ông đó trên báo, phải mất vài ngày mới nhận được câu trả lời giận dữ của đối phương, còn không sướng bằng chơi trò thả chai trôi nổi thời mới có internet.

Chỉ có thể nói, ba vị quý ông đó thua là vì chưa từng lên mạng.

Tuy nhiên, Bạc Lị không định bỏ qua cho họ.

Cô thay đồ nam, tìm được vợ của ba vị quý ông đó thông qua vài quý bà có thiện cảm với mình.

Họ đang tham gia một buổi đọc sách tại một biệt thự, trong phòng khách có khoảng hơn mười quý bà, đều là những phu nhân, tiểu thư trẻ trung, xinh đẹp, thấy Bạc Lị bước vào, tiếng nói chuyện khe khẽ bỗng im bặt.

Các quý bà đã nghe đến tên Bạc Lị từ lâu, hành vi của cô thật đáng kinh ngạc, chưa từng có người phụ nữ nào dám đối đầu với đàn ông, lại còn là ba người đàn ông có tên tuổi.

Cảnh tượng này vừa khiến họ sợ hãi, vừa có chút tò mò.

Rốt cuộc là người phụ nữ như thế nào, mới dám làm ra chuyện như vậy?

Điều khiến họ không ngờ là, Bạc Lị lại có vẻ ngoài... đặc biệt đến vậy.

Cô có ngũ quan thanh tú, dịu dàng, mặc bộ vest trắng, đội mũ rộng vành, đôi chân thon dài, thẳng tắp.

Các quý bà không phải chưa từng thấy mỹ nhân mặc đồ nam, nhưng khác với những mỹ nhân mặc đồ nam khác, Bạc Lị không hề ăn mặc theo hướng nam tính, cô thậm chí còn đội một chiếc mũ nữ xinh đẹp đính lông đà điểu.

Đồ nam kết hợp với mũ nữ, cách phối đồ này thật kỳ quái.

Nhưng trên người Bạc Lị, nó lại không hề lạc lõng.

Nụ cười trên môi cô cũng không hề có chút nam tính nào, ngược lại ngọt ngào và rạng rỡ, như một loại trái cây có vị ngọt thanh, mọng nước.

Các quý bà không khỏi nhìn nhau, xì xào bàn tán.

Một quý bà không nhịn được, đặt sách xuống, đứng dậy: "Trời ơi, trời ơi! Không ngờ cô lại xinh đẹp như vậy, thật xinh đẹp, tôi có thể sờ chân cô không?"

Bạc Lị thấy hơi kỳ lạ, nhưng vẫn mỉm cười đáp: "Được chứ."

Vị quý bà đó nhẹ nhàng sờ vào chân Bạc Lị, vẫn còn kinh ngạc kêu lên: "Ôi chao, thật dài, thật thẳng! Đây là lần đầu tiên tôi chú ý đến việc phụ nữ cũng có đôi chân đấy!"

Một quý bà lớn tuổi hơn quở trách: "Bà Garcia, bà thật là vô lễ."

Có người cười khúc khích: "Cô Claremont, cô hãy tha thứ cho bà Garcia nhé, bà ấy lúc nào cũng vậy, cứ nhìn thấy cô gái xinh đẹp là không đi nổi, cô còn ăn mặc như vậy…"

Trong phòng khách vang lên những tiếng cười khúc khích.

Bạc Lị mỉm cười dịu dàng, không hề nao núng: "Không sao, tôi đến tìm bà Davis, bà Mitt và bà Wright."

"Ồ, tôi hiểu rồi! Cô đến để dằn mặt họ, phải không?" Một quý bà hỏi.

"Đương nhiên là không," Bạc Lị nói. "Tôi đến để nhắc nhở họ, buổi biểu diễn có chút nguy hiểm. Chắc hẳn họ cũng biết chuyện một cảnh sát đã bị dọa ngất xỉu, đây hoàn toàn không phải là lời nói đùa."

"Vì lý do an toàn, tôi hy vọng họ có thể xem buổi biểu diễn ở bên cạnh, như vậy nếu có nguy hiểm, cũng có thể đến ngay lập tức... Đương nhiên, điều quan trọng nhất là, như vậy họ có thể tận mắt chứng kiến chồng mình vượt qua thử thách lòng can đảm như thế nào."

Các quý bà không ngờ Bạc Lị đến chỉ để nói với vợ của ba vị quý ông kia rằng họ có thể xem buổi biểu diễn.

Hành động không so đo này quả thực còn ga lăng hơn cả hành vi của ba vị quý ông kia...

Xét cho cùng, trong khoảng thời gian này, họ đều tận mắt chứng kiến ba vị quý ông kia chỉ trích Bạc Lị như thế nào, gần như muốn ép cô đến chết.

Một lúc lâu sau, bà Davis mới lên tiếng: "Cảm ơn cô đã đặc biệt đến đây thông báo cho chúng tôi chuyện này. Chúng tôi sẽ đến xem buổi biểu diễn."

"Vậy thì tôi yên tâm rồi," Bạc Lị cởi mũ, đặt lên ngực, lịch sự cúi chào tất cả các quý bà. "Rất xin lỗi đã làm phiền mọi người, tạm biệt."

Mãi đến khi cô rời khỏi phòng khách, các quý bà mới bắt đầu nói chuyện lại:

"Chúa ơi! Cô ấy là người thật... Sao lại có người phụ nữ dám ăn mặc như vậy, để lộ hai chân ra ngoài, cô ấy không thấy xấu hổ sao?"

"Nhưng cô ấy thật xinh đẹp," một quý bà khác nói. "Biết vậy tôi cũng như bà Garcia, lại gần sờ chân cô ấy."

Một cô gái trẻ lạnh lùng nói: "Tôi sẽ không bao giờ chạm vào người phụ nữ như vậy, quá bẩn thỉu."

"Cô Jones," một quý bà ngồi bên lò sưởi cười nói. "Cô còn nhỏ, chưa hiểu được sức hút của cô Claremont, đợi đến khi cô kết hôn, ngày ngày đối diện với người chồng chán ghét, cô sẽ biết được điểm tốt của cô Claremont!"

"Bà Garcia nuôi không ít cô gái, nhưng không ai xinh đẹp như cô Claremont, tính cách cũng không cứng đầu như vậy..."

Một quý bà hỏi: "Bà Garcia, sao lúc nãy bà không bảo cô ấy hôn lên tay bà? Môi cô ấy trông thật mềm mại."

Tất cả các quý bà đều cười ồ lên.

Mặt cô Jones đỏ bừng, vừa định mắng họ là không biết xấu hổ, thì đúng lúc đó, chiếc đèn chùm trong phòng khách đột nhiên rung lắc.

Các quý bà lập tức hỗn loạn, la hét ầm ĩ.

Những phu nhân lớn tuổi hơn thì bình tĩnh hơn, khuyên họ bình tĩnh lại, chắc chắn là do đèn đã cũ, nên đèn chùm mới rung lắc mạnh như vậy.

Ai ngờ ngay sau đó, những món đồ trang trí trên đèn chùm rơi xuống như mưa.

Nếu chỉ có vậy thì cũng không đáng sợ.

Điều thực sự khiến cô Jones kinh hãi là, các quý bà có mặt dường như đều bị ảo giác nghiêm trọng.

Đầu tiên là vị quý bà nói Bạc Lị "môi thật mềm", bà ta gần như hét lên nói rằng miệng mình đã biến mất, hóa thành máu tan chảy, như thể bị một loại bệnh cuồng loạn nào đó.

Ảo giác của bà Garcia cũng rất nghiêm trọng, bà ta nhìn thấy một con côn trùng độc trên tay mình, vừa khóc vừa vung tay, cuối cùng ngất xỉu.

Không biết có phải bị bầu không khí đáng sợ này ảnh hưởng hay không, cô Jones cũng nhìn thấy những hình ảnh kinh hoàng không thể giải thích được.

Cô ta run rẩy cúi đầu, nhìn bàn tay mình với vẻ sợ hãi, trơ mắt nhìn những ngón tay dài ra, mềm nhũn, hóa thành máu đen đặc, nhỏ giọt xuống.

Cứ như thể đang trừng phạt cô ta vì câu nói đó:

"Tôi sẽ không bao giờ chạm vào người phụ nữ như vậy, quá bẩn thỉu."


Thư Ngố dịch
Nguồn: Tấn Giang

Kéo xuống phần XU HƯỚNG ở dưới để đọc chương truyện tiếp theo nhé