Chương 44

Không biết từ khi nào, Bạc Lị đã hiểu rất rõ về Erik.

Nếu lúc này cô tiếp tục tấn công, chắc chắn cậu sẽ biến mất nhanh chóng như mấy lần trước.

Cách tốt nhất là “lùi một bước để tiến ba bước”.


Đúng lúc này, cô cũng hơi đói – cố tình từ chối bữa tiệc ăn mừng, vội vàng quay lại xem cậu đang làm gì.

May mắn thay, kết quả không làm cô thất vọng.

Cậu đã tháo mặt nạ và chủ động hôn cô.

Vì vậy, Bạc Lị không trả lời câu hỏi của cậu, mà nói: “Tôi đói rồi, cậu có biết nấu ăn không?”

Erik nhìn cô một lúc, đeo mặt nạ trắng, xoay người bước ra khỏi phòng ngủ.

Nếu cậu muốn rời đi, đáng lẽ phải biến mất ngay lập tức.

Chẳng lẽ cậu định đi… nấu ăn cho cô?

Bạc Lị chớp mắt, lập tức đi theo.

Quả nhiên, sau khi xuống cầu thang, Erik đi thẳng vào bếp, lột bỏ đôi găng tay da đen trên tay, xắn tay áo lên, ngẩng đầu hỏi cô: “Cô muốn ăn gì?”

Cậu hiếm khi để lộ ngón tay trước mặt cô, ngay cả khi vừa hôn nhau, cậu cũng đeo găng tay đen.

Lúc này, khi cậu tháo găng tay ra, lộ ra những ngón tay thon dài với các khớp xương rõ ràng, làn da trắng bệch, gần như lạnh lẽo, dường như thiếu một chút huyết sắc, toát lên vẻ cấm dục.

Tuy nhiên, các mạch máu trên mu bàn tay lại hiện rõ, một vài mạch máu hơi nhô lên, như những bức phù điêu màu xanh lam, chạy dọc lên cánh tay.

Bạc Lị không nhịn được dán mắt nhìn một lúc.

Cậu lớn nhanh quá, chỉ trong một thời gian ngắn, không chỉ chiều cao tăng lên đáng kể, mà cơ bắp ở cánh tay cũng phát triển hơn.

Erik bị cô nhìn đến nỗi lông tơ dựng đứng cả lên.

Trước đó, cậu đã mất hết lý trí, khoảnh khắc tháo mặt nạ ra, thực sự không có cảm giác gì.

Mãi đến bây giờ, cậu mới nhớ ra khuôn mặt mình đã bị nhìn thấy hết, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Cậu chưa bao giờ cảm thấy mình trần trụi như lúc này.

Mặt trần trụi, tay trần trụi.

Từ đầu đến chân, không chỗ nào không nằm trong tầm mắt của cô.

Thấy cậu như bị dị ứng, từ dái tai đến cánh tay đều nổi mẩn đỏ, Bạc Lị mới dời mắt đi: “Cậu không biết khẩu vị của tôi sao?”

Họ thực sự chưa bao giờ cùng nhau dùng bữa trên cùng một bàn ăn.

Erik không nói gì, quay người đi tìm nguyên liệu.

Rau củ được bà Freeman xếp gọn gàng trên sàn, thịt lợn, thịt bò được cất giữ trong hầm đá.

Bạc Lị chưa bao giờ vào bếp, không biết hầm đá ở đâu, nhưng Erik lại như trở về nhà mình, dễ dàng tìm thấy hầm đá.

Bạc Lị rất muốn hỏi: Cậu đã đến nhà tôi bao nhiêu lần rồi?

Nhưng nhìn thấy dái tai đỏ ửng của cậu, cô lại nuốt lời, sợ làm cậu sợ chạy mất.

Cậu dường như thực sự hiểu rõ khẩu vị của cô, biết cô có thể ăn đồ ngọt, nhưng không chấp nhận cho kem vào món bò hầm.

Tuy nhiên, cô cũng không phải hoàn toàn không ăn được kem, nếu nấu kem thành nước sốt sệt, rồi rưới lên thịt tôm hùm tươi, cô lại rất thích.

Cô thích nhất vẫn là ớt.

Bà Freeman nói, bà chưa bao giờ thấy cô gái nào thích ăn ớt như vậy.

Erik rõ ràng cũng biết điều này, ngoại trừ món tôm hùm sốt kem, các món ăn khác đều ít nhiều có thêm tương ớt Mexico.

Bạc Lị đứng bên cạnh nhìn, cảm thấy khi cậu dùng dao cắt thịt, vẻ mặt bình tĩnh đến quá mức, thịt cắt ra cũng dày mỏng đều nhau, giống hệt một tên biến thái IQ cao đang xử lý xác chết một cách bình tĩnh trong phim kinh dị.

… Ồ, hình như cậu đúng là vậy.

Bạc Lị lại nhìn thêm mười mấy phút, cho đến khi Erik không chịu nổi nữa, lạnh lùng đuổi cô ra ngoài.

Thực ra cô không kỳ vọng gì nhiều vào bữa ăn này.

Erik quả thực là một thiên tài toàn năng, nhưng chưa chắc đã có năng khiếu nấu ăn.

Hơn nữa, khẩu vị là một thứ rất chủ quan, cô và Erik lại cách nhau hơn một trăm năm.

Bạc Lị không đòi hỏi cậu nhiều, chỉ cần ngon hơn căng tin trường học là được.

Ai ngờ, vừa ăn một miếng thịt tôm hùm, mắt cô đã mở to.

Thực sự hoàn toàn phù hợp với khẩu vị của cô.

… Dù là độ mềm của thịt, lượng gia vị, hay độ mặn ngọt, đều hoàn toàn trùng khớp với sở thích của cô.

Bạc Lị kinh ngạc nhìn cậu.

Sao có thể làm được như vậy?

Kích thước váy có thể đo bằng mắt, khẩu vị cũng có thể đo bằng mắt sao?

Erik đã quen đứng trong bóng tối.

Cậu khoanh tay, khi ánh mắt chạm nhau, cậu lại nhìn sang chỗ khác.

Vẻ mặt cậu không thay đổi nhiều, nhưng Bạc Lị lại thấy tim đập mạnh.

Cậu đã nhìn cô trong bóng tối bao lâu rồi?

Lâu đến mức… ngay cả khẩu vị của cô cũng nắm rõ trong lòng bàn tay?

Bạc Lị nhìn những món ăn ngon trước mặt, đột nhiên cảm thấy khó nuốt.

Giống như hầu hết người hiện đại, thái độ của cô đối với tình yêu không phải là phù phiếm, nhưng cũng không liên quan gì đến hai chữ “nghiêm túc”.

Thái độ của cô đối với Erik cũng vậy.

Dù là ngoại hình, tính cách, hay lời nói cử chỉ của cậu, đều hợp khẩu vị của cô.

Khi ở cùng cậu trong một căn phòng, cô còn cảm thấy rung động kỳ lạ.

Trong trường hợp này, việc cô muốn hẹn hò với cậu là chuyện bình thường.

Vấn đề là, cô hoàn toàn không nghĩ đến tương lai, cũng không nghĩ đến thái độ của Erik đối với tình yêu là gì.

Nhưng vừa rồi chỉ một cái nhìn thoáng qua – có thể chính cậu cũng không nhận ra, khi nhìn cô, cảm xúc trong mắt cậu đã mãnh liệt đến mức đáng sợ.

Người ta thường nói “giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời”, có thể thấy việc thay đổi tư duy cố hữu khó khăn đến nhường nào.

Bạc Lị bị hormone trên người cậu thu hút, hoàn toàn quên mất với tính cách của cậu, một khi đã yêu ai đó, sẽ không bao giờ buông tay.

Trong xã hội hiện đại, không còn ai dùng “yêu cho đến chết” để miêu tả tình yêu nữa.

Dưới áp lực sinh tồn to lớn, người ta thậm chí còn bắt đầu nói đùa “lừa tình thì được, lừa tiền thì không”.

Erik rõ ràng không phải là người như vậy.

Cậu giống như một người “yêu cho đến chết” đối với tình yêu.

Tim Bạc Lị đập thình thịch, suýt nữa làm rơi chiếc nĩa trên tay.

Cô không biết cảm giác chính xác của mình là gì, mọi thứ dường như đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

Khi cậu coi cô là con mồi, truy đuổi, chặn đường, dùng dao đe dọa cô, mặc dù sợ hãi, nhưng cô cũng cảm thấy một cảm giác kích thích xa rời thực tế.

Nhưng khi phát hiện ra cậu sẽ yêu cô mãi mãi, trái tim cô lại như đột nhiên rơi từ tòa nhà cao tầng xuống, có một cảm giác bất an khó hiểu.

Là sợ hãi sao?

Cũng không phải.

Giống… áy náy hơn.

Bạc Lị ăn xong bữa tối.

Mặc dù trong lòng bất an, cô vẫn ăn gần hết một nửa số món.

… Không còn cách nào khác, quá ngon.

Thấy cô ăn xong, Erik tiến lên dọn dẹp sạch sẽ, mang vào bếp bắt đầu rửa bát.

Tư thế rửa bát của cậu cũng rất đẹp mắt, nhưng Bạc Lị không còn tâm trạng để chiêm ngưỡng nữa.

Cô cảm thấy rất áy náy, tìm cớ chuồn mất.

Bạc Lị ban đầu định mấy ngày tới sẽ cố tình lạnh nhạt với Erik, ép cậu chủ động tấn công cô.

Cô còn hơi lo lắng mình không diễn được vẻ lạnh nhạt, ai ngờ, sau khi phát hiện ra cậu có thể sẽ yêu cô cả đời, cô không cần diễn nữa.

Mỗi lần nhìn thấy cậu, ánh mắt cô đều theo bản năng né tránh.

Thực ra, tình yêu “yêu cho đến chết” cũng không có gì là không tốt.

Vấn đề chính của Bạc Lị là cô không muốn ở lại thế kỷ 19 cả đời.

– Cô muốn quay về.

Nếu cô quay về, Erik vẫn ở lại thế kỷ 19, cậu sẽ làm sao?

Bạc Lị không khỏi lo lắng.

Đầu óc cậu thông minh như vậy, luôn luôn quan sát cô, bây giờ lại bị cô khơi dậy ham muốn tìm tòi, cộng thêm cuốn sổ ghi chép đó… liệu cậu đã đoán ra cô không phải người của thời đại này rồi không?

Nếu cậu biết cô là người của hơn một trăm năm sau, có khả năng trở về tương lai, liệu cậu có làm ra chuyện gì quá khích không?

Bạc Lị hận sở thích tình dục bồn chồn của mình.

Vào thời điểm căng thẳng như vậy, khi nghĩ đến việc Erik có thể sẽ phản ứng thái quá vì điều này, phản ứng đầu tiên của cô lại là kích thích và hưng phấn.

Cô thực sự hết thuốc chữa rồi.

Sớm muộn gì cũng chết vì sở thích này mà thôi.

Sau một tuần trằn trọc, Bạc Lị đột nhiên nghĩ thông suốt – chuyện tương lai thì để sau hẵng nói, việc cô có thể quay về hay không vẫn còn là một ẩn số.

Việc Erik có yêu cô hay không cũng là một ẩn số.

Mọi thứ vẫn chưa ngã ngũ, cô đã nghĩ xa xôi như vậy, đúng là lo bò trắng răng.

Vì vậy, Bạc Lị gạt những suy nghĩ này ra khỏi đầu, tiếp tục đối xử với Erik lúc nóng lúc lạnh, lúc gần lúc xa.

Đúng lúc cô đang cân nhắc xem khi nào thì “thu lưới”, trong thành phố đột nhiên xuất hiện một tin tức lớn.

Một người tên là Graves bắt chước mô hình kinh doanh của cô, đã mở một nhà ma mới, đặt tên là “Ngôi nhà kỳ quái”.

Graves rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng, có nhiều vốn hơn cô rất nhiều, vừa đến đã thuê một biệt thự lớn ở ngoại ô thành phố, lại mời một nhà biên kịch nổi tiếng viết kịch bản, diễn viên lại là những ngôi sao nhỏ có tiếng của nhà hát địa phương, lập tức gây ra chấn động không nhỏ.

Hắn còn tuyên bố trên báo, bất kể nhà ma của Bạc Lị có phần thưởng gì, “Ngôi nhà kỳ quái” đều sẽ gấp đôi.

Nói cách khác, nếu diễn viên của Bạc Lị chạm vào khán giả một lần, khán giả có thể được bồi thường mười đô la, thì bên “Ngôi nhà kỳ quái” sẽ là hai mươi đô la.

Nếu khán giả vượt qua thử thách trong vòng tám phút ở nhà ma của Bạc Lị, có thể nhận được phần thưởng năm trăm đô la, thì bên “Ngôi nhà kỳ quái” sẽ có thể nhận được một nghìn đô la.

Năm trăm đô la đã là một khoản tiền khổng lồ.

Một nghìn đô la, lại càng là một con số thiên văn.

Tin tức vừa được tung ra, thậm chí còn gây ra một trận xôn xao trong các nhà máy – công nhân làm việc vất vả mười hai tiếng đồng hồ, tiền công mỗi ngày còn chưa đến năm mươi xu.

Họ vàng vọt gầy yếu, mồ hôi nhễ nhại, chỉ còn da bọc xương, mỗi lần vung búa, đều có thể nghe thấy tiếng xương kêu răng rắc.

Một nghìn đô la, tương đương với việc họ làm việc không ngừng nghỉ như vậy trong một nghìn ngày.

Người nghèo đổ mồ hôi sôi nước mắt trong nhà máy, người giàu lại tranh nhau để người khác dọa mình cho đỡ buồn chán.

Thế giới này thật bất công.

Các quý bà, quý cô trong giới thượng lưu cũng bàn tán xôn xao về việc này.

Bạc Lị bây giờ đang nổi tiếng – là phụ nữ, lại không có phong thái của quý cô, cũng không có gia sản của phụ nữ thượng lưu, vậy mà lại sống sung túc như thế, quả thực trái với truyền thống và giáo điều của miền Nam.

Không ít người trong số họ rất tò mò về buổi biểu diễn của Bạc Lị, chỉ là ngại thể diện của phụ nữ thượng lưu, không tiện đến xem và trả tiền cho Bạc Lị.

Nếu hiệu ứng biểu diễn của “Ngôi nhà kỳ quái” có thể vượt qua Bạc Lị, làm giảm bớt sự nổi tiếng của Bạc Lị, thì sẽ chỉ có lợi mà không có hại gì đối với giới thượng lưu New Orleans.

Đồng thời, Graves còn thao túng dư luận trên báo chí.

Trong bài báo, hắn tuyên bố rằng hình thức biểu diễn của Bạc Lị bắt nguồn từ Ấn Độ.

Từ nửa năm trước, hắn đã muốn giới thiệu “Ngôi nhà kỳ quái” ở New Orleans, nhưng vì không gọi được vốn đầu tư, nên đã trì hoãn đến nay.

Hắn thậm chí còn biết về vụ kiện giữa Bạc Lị và ba vị quý ông kia, dùng từ ngữ rất cẩn thận: “Tôi không biết cô Claremont biết được hình thức biểu diễn này từ đâu – dù cô ấy biết bằng cách nào, tôi cũng sẽ không tùy tiện đánh giá nhân phẩm của một quý cô.”

“Tóm lại, xin hãy tin tưởng, buổi biểu diễn của ‘Ngôi nhà kỳ quái’ mới là chính thống nhất, chuyên nghiệp nhất.”

Ngụ ý là Bạc Lị đã đạo nhái ý tưởng kinh doanh của hắn.

Tin tức này vừa ra, gánh xiếc của Bạc Lị buộc phải đóng cửa, tạm ngừng hoạt động.

Bạc Lị vốn không muốn đóng cửa, nhưng vì những lời nói của Graves, rất nhiều người đến xem náo nhiệt và sỉ nhục cô, hễ thấy ai muốn mua vé vào xem biểu diễn là sẽ huýt sáo thật dài.

Trong trường hợp này, mở cửa chỉ thêm trò cười, cũng không kiếm được tiền, thà đóng cửa còn hơn.

Marble lần đầu tiên gặp người như Graves, vô cùng tức giận: “Tên này đúng là đồ tiểu nhân, đồ khốn nạn, đồ cặn bã da trắng! Những khán giả đó cũng là đồ ngốc, chẳng lẽ họ không nhận ra đây đều là lời nói một phía của Graves sao?”

“Nếu hình thức biểu diễn này thực sự đến từ Ấn Độ,” Theodore nói, “thì tại sao trước đây không ai đề cập đến?”

Emily cũng hiếm khi tức giận: “Những người này trước đây nói buổi biểu diễn của cô Claremont là ‘cách kiếm tiền của người đàn bà độc ác’… Graves chỉ đổi giới tính, họ liền nói đây là buổi biểu diễn tuyệt vời chưa từng có, phá vỡ hình thức biểu diễn cố hữu, thật sự quá bất công!”

Bạc Lị lại rất bình tĩnh, thậm chí còn an ủi họ: “Không sao, tôi có thể khiến bọn họ phá sản.”

Graves quá tự tin, tưởng rằng mình có nhiều vốn, bối cảnh hoành tráng, đạo cụ tinh xảo, giỏi thao túng dư luận, là có thể dẫm đạp cô dưới chân.

Hắn thấy nhà ma của cô kinh doanh rất phát đạt nhờ những chiêu trò đó, nên cũng không ngần ngại đạo nhái.

Đáng tiếc, hắn đạo nhái cái gì cũng được, chỉ duy nhất không nên đạo nhái điều này – “vượt qua thử thách trong vòng tám phút, có thể nhận được một nghìn đô la”.

Cô dám hứa như vậy, không phải vì hình thức biểu diễn độc đáo, mà là vì có Erik.

Trong thời gian kinh doanh, không phải là không có người gan dạ, suýt chút nữa vượt qua thử thách trong vòng tám phút – ngay cả những người bình thường, sau khi chơi mười mấy lần, quen thuộc đường đi, cũng có khả năng vượt qua thử thách trong vòng tám phút.

Những lúc như vậy, cô đều để Erik ra sân.

Erik tinh thông ảo thuật, thôi miên, mọi cơ quan, lối đi bí mật, cửa sập trong quán rượu đều do cậu điều khiển hoàn toàn.

Đôi khi, cậu thậm chí không cần ám thị tâm lý, cũng có thể khiến khán giả “ngủ ngay lập tức”, ngay lập tức có được chất lượng giấc ngủ như trẻ sơ sinh.

Graves lại ngây thơ cho rằng, chỉ cần là nhà ma, là có thể dọa khán giả sợ mất hồn vía.

Bạc Lị quyết định, chỉ cần “Ngôi nhà kỳ quái” của Graves khai trương, cô sẽ dẫn Erik đi, kiếm vài nghìn đô la của hắn trước đã.

Thư Ngố dịch
Nguồn: Tấn Giang

Kéo xuống phần XU HƯỚNG ở dưới để đọc chương truyện tiếp theo nhé