Chương 41

Sau khi hiểu lầm với Theodore được giải quyết, Bạc Lị nhận ra anh ta là một vệ sĩ khá tốt.

Trước đây, Thorne luôn đi cùng cô. Thorne còn nhỏ, dáng người gầy yếu, lại đeo mặt nạ, rất dễ thu hút ánh nhìn soi mói của người khác, nhưng Theodore thì khác.


Theodore có gò má cao, mũi to, hàm rộng, vẻ ngoài nguyên thủy và hoang dã, cùng với chiều cao hai mét bốn, ngồi trên ghế lái, hàng xóm láng giềng đừng nói là nhìn cô, ngay cả tiếng xì xào bàn tán cũng nhỏ đi rất nhiều.

Một giờ trước, Bạc Lị hỏi phóng viên xem liệu anh ta có thể giới thiệu cho cô một luật sư hay không – tốt nghiệp một trường đại học danh tiếng, nhưng đã làm hỏng một vài vụ án, và bây giờ đang rất cần một vụ kiện để chứng minh năng lực của mình.

Phóng viên kinh ngạc nhìn cô: "Sao cô biết tôi quen người như vậy?"

Bạc Lị nhún vai: "Tôi chỉ hỏi bâng quơ thôi."

Theo chỉ dẫn của phóng viên, Bạc Lị xách váy bước vào một văn phòng luật sư.

Văn phòng chật hẹp và ngột ngạt, trông rất lộn xộn.

Khi Bạc Lị bước vào, cô suýt thì đá phải một chiếc cốc sứ trắng, cặn cà phê màu nâu dính ở đáy cốc đã bị mốc meo.

Đúng lúc này, bàn làm việc đột nhiên rung chuyển, khiến Bạc Lị giật mình.

Một người đàn ông chui ra từ gầm bàn, người nồng nặc mùi rượu, tiếp cô: "Ồ, một quý cô, khách quý! Cô cần tôi làm gì?"

Người đàn ông có ngoại hình đoan chính, mặc bộ vest lót lụa đỏ, trước đây chắc hẳn là một quý ông lịch lãm, nhưng bây giờ trông giống một diễn viên xiếc hơn.

Bạc Lị nói: "Bob nói anh là một luật sư rất giỏi."

Bob là tên của phóng viên.

"A, Bob, không ngờ thằng nhóc đó còn giới thiệu việc cho tôi!" Người đàn ông nói, "Có thể nói như vậy. Nhưng tôi phải nói với cô rằng, tôi đã thua vài vụ kiện."

"Tôi biết."

"Ừm, tôi bắt đầu tò mò rồi." Người đàn ông kéo ghế ra, ngồi xuống, "Vậy chúng ta vào vấn đề chính thôi. Thưa cô, cô tìm tôi có việc gì, có nghi ngờ về di chúc của người lớn tuổi, hay là có tên vô lại nào đó nợ tiền cô?"

"Không phải." Bạc Lị trả lời.

"Tôi biết rồi!" Người đàn ông vừa nói vừa lục tìm thuốc lá trong ngăn kéo, "Cô muốn tôi soạn thảo hợp đồng giúp? Là loại hợp đồng nào?"

"Cũng không phải," Bạc Lị cũng ngồi xuống, "Tôi tìm anh là muốn anh giúp tôi kiện ba quý ông."

Động tác tìm thuốc lá của người đàn ông dừng lại, vẻ mặt bất cần đời trên mặt cũng biến mất.

Anh ta quan sát Bạc Lị một lúc, đứng dậy, chỉnh lại cà vạt lệch, lau tay vào quần, chìa một tay về phía Bạc Lị:

"Hóa ra cô chính là cô Claremont đang bị bàn tán xôn xao trong thành phố gần đây, hân hạnh được gặp."

Người đàn ông tên là Rivers, người New Orleans, từng là luật sư tại một công ty luật nổi tiếng ở New York, sau đó vì thua vài vụ kiện nên buộc phải rời New York trở về quê hương.

Ban đầu, anh ta muốn vực dậy sự nghiệp ở New Orleans, nhưng ai ngờ ở đây chẳng có việc gì cần đến luật sư, người ta nhiều nhất chỉ tìm anh ta để lập di chúc, hoặc là những việc vặt vãnh như cây cối mọc sang sân nhà hàng xóm.

Người dân địa phương rất sĩ diện, không dễ dàng đòi nợ, càng không thuê luật sư đòi nợ, nên sau khi Rivers trở về New Orleans, tuy bề ngoài vẫn là một luật sư hào nhoáng, nhưng thực chất đã chẳng khác gì kẻ thất nghiệp.

Rivers đã đọc trên báo về cuộc tranh cãi giữa Bạc Lị và ba quý ông kia, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng Bạc Lị sẽ kiện họ.

- Phụ nữ cãi nhau với đàn ông trên báo đã là chuyện động trời, sao có thể kiện đàn ông được?

Ai ngờ đâu, Bạc Lị lại là một người phụ nữ độc lập như vậy, không chỉ cãi nhau với ba quý ông, mà còn muốn kiện họ vì tội phỉ báng danh dự.

Rivers đã xử lý nhiều vụ án, liếc mắt một cái đã thấy đây là vụ tất thắng.

Hệ thống pháp luật của Mỹ bắt nguồn từ thông luật của Anh, thẩm phán chủ yếu dựa vào tiền lệ lịch sử và phong tục xã hội để đưa ra phán quyết.

Phụ nữ kiện đàn ông vì danh dự quả thật chưa từng nghe thấy, chưa nói đến tiền lệ lịch sử, vậy thì chủ yếu dựa vào phong tục xã hội.

Đúng là Bạc Lị có những điểm đi ngược lại phong tục xã hội – mặc quần, cắt tóc ngắn, làm ăn kinh doanh.

Nhưng những điều này không phải là lý do để các quý ông bàn tán sau lưng cô, thậm chí còn công khai sỉ nhục cô trên báo.

Hơn nữa, New Orleans nằm ở miền Nam nước Mỹ, nổi tiếng nhất với tinh thần hiệp sĩ.

Và điểm quan trọng nhất của tinh thần hiệp sĩ là đàn ông phải tôn trọng phụ nữ.

Nếu phụ nữ bị quấy rối hoặc phỉ báng, nam giới có nghĩa vụ đứng ra bênh vực, hành hiệp trượng nghĩa.

Mitt, Wright và Davis, với tư cách là những quý ông nổi tiếng của địa phương, lại công khai chỉ trích hành vi của Bạc Lị trên báo.

Sau khi Bạc Lị chỉ ra rằng lời nói của họ không phù hợp với tinh thần hiệp sĩ miền Nam, họ lại không hề hối cải, tiếp tục phỉ báng.

Chỉ riêng điểm này, Rivers đã nắm chắc phần thắng.

Bạc Lị đưa tờ báo hôm nay cho anh ta: "Còn cái này nữa, cũng coi là phỉ báng chứ?"

Rivers nhận lấy, đọc lướt qua: "Tất nhiên là tính. Đây hoàn toàn là phỉ báng – anh ta không có bằng chứng nào chứng minh buổi biểu diễn của cô khiến Mitt bị trúng tà."

"Vậy thì bài báo này có thể coi là bằng chứng cho thấy lời nói của ba quý ông kia đã gây ảnh hưởng xấu đến danh dự của tôi không?"

"Được, được." Rivers có chút phấn khích, "Trong lịch sử không phải là không có trường hợp phụ nữ kiện nam giới, nhưng liên quan đến danh dự thì đây là lần đầu tiên. Cô Bạc Lị, tôi sẵn sàng giúp cô miễn phí, miễn là cô đồng ý công khai chi tiết trên báo."

Bạc Lị không đồng ý ngay: "Ngài Rivers, giao dịch này có vẻ hơi bất công."

"Bất công chỗ nào?" Rivers ngẩn người.

"Nước Mỹ là thông luật," lời cô nói khiến anh ta sững sờ, "Trong hệ thống thông luật, những vụ án đầu tiên đều có ảnh hưởng mang tính bước ngoặt."

"Nếu chúng ta thắng kiện, sau này tất cả các vụ án tương tự đều sẽ trích dẫn bản án của chúng ta để xét xử, tên của anh cũng sẽ được nhắc đến nhiều lần trong giới luật pháp. Một cơ hội ngàn năm có một như vậy, điều kiện anh đưa ra cho tôi chỉ là không lấy tiền của tôi?"

Rivers không ngờ Bạc Lị cũng am hiểu luật pháp.

Anh ta gãi đầu: "Vậy cô muốn gì? Tiền? Trái phiếu? Nhà cửa? Tôi đã tiết kiệm được kha khá khi làm việc ở New York... Cô cứ nói con số đi, tôi xem tiền trên người có đủ không, không đủ thì tôi đi mượn bạn bè."

"Tôi không cần tiền." Bạc Lị nói.

"Vậy thì khó rồi," Rivers hít sâu một hơi, "Cô Bạc Lị, cô cũng thấy đấy, chỗ tôi bừa bộn thế này, đã mấy tuần rồi không có khách. Nếu cô muốn thứ khác, chẳng hạn như, được tham gia một sự kiện xã giao cao cấp nào đó, hoặc là bảo tôi giúp cô kết nối với một nhân vật tầm cỡ nào đó... e là tôi không làm được."

"Anh nghĩ nhiều rồi," Bạc Lị bật cười, "Tôi muốn anh, tôi muốn mời anh làm luật sư trưởng của tôi."

Rivers sững người, sau đó đồng ý.

Hai người nhanh chóng đạt được thỏa thuận.

Rivers chịu trách nhiệm thu thập bằng chứng, tìm kiếm nhân chứng, soạn thảo văn bản bào chữa.

Bạc Lị thì dựa theo danh sách nhân chứng anh ta tìm được, đi làm quen từng người một, đồng thời hâm nóng vụ kiện của mình trên báo.

Văn phòng của anh ta bốc mùi kinh khủng, sau hai lần đến, Bạc Lị không muốn đến nữa, bảo anh ta chuyển đến biệt thự.

Vì vậy, gia đình xiếc lại có thêm một thành viên.

Rivers điều tra ra bài báo "Buổi biểu diễn xiếc khiến các quý ông phát điên" là do giám đốc của một đoàn kịch nào đó ở New Orleans viết.

Như vậy, xác suất thắng kiện càng lớn hơn.

Thân phận giám đốc đoàn kịch cho thấy hắn ta căn bản không thể đánh giá nhân cách và buổi biểu diễn của Bạc Lị một cách khách quan.

Cho dù hắn ta không phải là đồng nghiệp, với tư cách là đàn ông, cũng không nên công khai phỉ báng một người phụ nữ như vậy.

Ai bảo đàn ông đều cho rằng phụ nữ ngây thơ vô tội, yếu đuối không nơi nương tựa chứ?

Là đàn ông, làm ăn thua kém phụ nữ thì thôi, còn phải dựa vào việc phỉ báng phụ nữ để kiếm lợi, thật là hèn hạ vô cùng.

Giữa những lời bàn tán xôn xao, rạp xiếc của Bạc Lị chính thức khai trương.

Quý ông phát điên, vấn đề an toàn, vụ kiện đầu tiên về danh dự do phụ nữ khởi kiện nam giới... Bất kể mọi người nhìn nhận Bạc Lị như thế nào, đánh giá cô tốt hay xấu, cô và rạp xiếc của cô đều trở thành khách quen của giới truyền thông.

Không ít quý bà tiểu thư thì thầm, tuyệt đối sẽ không thèm liếc nhìn buổi biểu diễn của Bạc Lị, gặp cô trên đường cũng sẽ không chào hỏi.

Nhưng đến ngày khai trương thật sự, họ vẫn đến. Bạc Lị tung tin sẽ đặt hai bảng xếp hạng ở cửa quán rượu, có bảng xếp hạng cá nhân, và cả bảng xếp hạng gia đình.

Thời gian vượt ải của các thành viên trong gia đình có thể được cộng dồn, nghĩa là, thứ hạng trên bảng xếp hạng này không chỉ tượng trưng cho tiềm lực tài chính của gia đình – buổi biểu diễn xiếc, năm đô la một lần; mà còn tượng trưng cho lòng dũng cảm của gia đình.


Hiện tại, gia đình Davis đứng cuối bảng. Mặc dù Wright và Davis cùng dìu nhau ra khỏi quán rượu, nhưng vì Davis bước chân trước nên đã rơi xuống vị trí cuối bảng.

Nhiều đồng nghiệp trong ngành kịch cũng đến xem náo nhiệt, cho rằng buổi biểu diễn của Bạc Lị chắc chắn sẽ thua lỗ.

- Chưa nói đến năng lực của phụ nữ, chỉ riêng hình thức biểu diễn này của cô ta, nhìn thế nào cũng không thể kiếm tiền hơn nhà hát.

Nhà hát có thể tiếp nhận bao nhiêu khán giả cùng một lúc?

Quán rượu của cô ta có thể tiếp nhận bao nhiêu khán giả cùng một lúc?

Ngoài dự đoán của họ, Bạc Lị lại rút ngắn thời gian biểu diễn, còn lập ra một bảng xếp hạng.

Đồng thời, vì địa điểm biểu diễn là ở quán rượu, cô còn có thể vừa bán vé vào cửa, vừa bán đồ ăn thức uống.

Đám đông hiếu kỳ đến xem náo nhiệt, náo nhiệt còn chưa thấy, đã bị mùi thơm nồng của khoai tây nướng, thịt cừu nướng, bánh cuốn Mexico thu hút.

Các đồng nghiệp thấy Bạc Lị kiếm bộn tiền, tức đến đỏ cả mắt.

Các giám đốc đoàn kịch càng hận không thể thuê một trăm người viết bài, điên cuồng phỉ báng buổi biểu diễn và đồ ăn của Bạc Lị trên các tờ báo lá cải, nhưng nghĩ đến vụ kiện đang ầm ĩ gần đây, chỉ đành nghiến răng nghiến lợi, lén lút chửi rủa vài câu.

Bạc Lị không để ý đến những ánh mắt ghen tị đó, cô tính toán đến mức da đầu tê dại, rất muốn lôi Erik ra khỏi nhà ma để nhờ cậu tính toán hộ.

May mà điện thoại có chức năng máy tính, buổi tối khi cô đối chiếu sổ sách, có thể trực tiếp dùng máy tính để tính.

Nếu không, cô thực sự muốn đập đầu vào sổ sách mà chết.

Sau khi buổi biểu diễn đầu tiên kết thúc, Bạc Lị ước tính sơ bộ doanh thu.

Không tính chi phí, cô đã kiếm được một trăm đô la trong ngày hôm nay.

Đây là một con số đáng kinh ngạc - nhiều nhân viên, một tuần mới kiếm được mười đô la.

Tất nhiên, vì là ngày đầu tiên, nên có rất nhiều khoản thu nhập lặp lại.

Ví dụ, một quý ông nào đó có thù oán với Mitt, sau ba phút bị dọa chạy ra ngoài, lại vào thêm năm sáu lần, cuối cùng trước khi suy sụp tinh thần, đã đẩy thứ hạng của mình lên trên Mitt.

Bạc Lị thấy vô cùng chấn động, rất tiếc là thời đại này không có màn hình lớn, nếu không cô nhất định sẽ cho tên của vị thiếu gia chịu chơi này và Mitt hiển thị luân phiên cùng nhau, mang đến cho anh ta đầy đủ giá trị tinh thần.

Cô chợt nghĩ, hình như cũng không phải là không được, về hỏi Erik xem có thể thực hiện được không.

Khoảng thời gian này, ban ngày cô phải giám sát các diễn viên tập luyện, buổi tối lại phải thảo luận vụ án với Rivers, gần như không nói chuyện với Erik.

Bạc Lị thừa nhận, trong đó có yếu tố cố ý.

Có lúc cô rõ ràng đã làm xong việc, rảnh rỗi đến mức bắt đầu nghịch điện thoại.

Nhưng khi Erik bước vào phòng ngủ của cô, cô vẫn sẽ phất tay mà không ngẩng đầu lên, nói rằng mình đang bận.

Sức quan sát của cậu nhạy bén như vậy, tất nhiên có thể nhận ra cô có đang nói dối hay không.

Vài lần như vậy, cô có thể cảm nhận được, cậu không chỉ một lần muốn tiến lại gần cô, hỏi cô rốt cuộc đang bận gì.

Nhưng cuối cùng, cậu vẫn kìm nén được sự thôi thúc này.

Bạc Lị cảm thấy, thêm một lần nữa, cậu có thể sẽ không kìm nén được nữa.

Chỉ là, khả năng kiểm soát cảm xúc của cậu quá mạnh.

Bạc Lị vẫn chưa nghĩ ra được điều gì có thể khiến cậu dao động cảm xúc – những ngày này, cô đi lại thân thiết với Theodore, Rivers và những người khác như vậy, cậu cũng không có phản ứng gì, nên tạm thời gác lại.

Bây giờ, buổi biểu diễn đầu tiên đã kết thúc, cuối cùng cô cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, đi liên lạc tình cảm với cậu cho tốt.

Sau khi đám đông hiếu kỳ tản đi, Bạc Lị xách váy chạy lên lầu hai, lại phát hiện người phụ trách cơ quan không phải Erik, mà là Thorne.

Thorne luôn có chút kháng cự với việc biểu diễn, Bạc Lị cũng không ép buộc cậu bé, sắp xếp cho cậu một số công việc hậu trường, để Erik dạy cậu cách điều khiển cơ quan.

Erik không có ý kiến gì về việc này.

Thái độ của cậu đối với Thorne còn khá ôn hòa, nhưng Thorne lại bị cậu dọa khóc mấy lần.

Có một lần, nếu không phải Bạc Lị ở bên cạnh ngăn cản, cậu suýt nữa thì muốn thôi miên Thorne, trực tiếp làm một bước tới nơi.

Đáng tiếc, Bạc Lị chỉ có thể ngăn cản nhất thời, chứ không thể ngăn cản cả đời.

Trong lúc cô thảo luận vụ án với Rivers, Erik đã cưỡng ép nhồi nhét kiến thức vào đầu Thorne.

Sau khi Thorne tỉnh táo lại, tuy nhớ được cách điều khiển cơ quan, nhưng hễ nghe đến tên Erik là sợ đến mặt mày tái mét, toàn thân run rẩy.

Từ đó về sau, Bạc Lị không dám giao nhiệm vụ giảng dạy cho Erik nữa.

Tuy nhiên, hiệu quả của thôi miên khá tốt.

Ít nhất là cả ngày hôm nay, Bạc Lị đều tưởng là Erik đang điều khiển cơ quan ở phía sau.

Bạc Lị khen ngợi công việc hậu trường của Thorne trước, sau đó hỏi: "Thầy của em đâu?"

Thorne lần đầu tiên tự mình đảm đương trọng trách cũng có chút phấn khích, má ửng đỏ: "Thầy về rồi."

"Về đâu?"

"Biệt thự." Thorne nói.

Bạc Lị có chút khó hiểu.

Erik không sống cùng bọn họ, về biệt thự làm gì?

Cô không nghĩ nhiều, đưa cho dì Freeman một khoản tiền, bảo dì ấy dẫn bọn họ đi ăn nhà hàng.

Ngày công diễn đầu tiên, Rivers cũng có mặt.

Anh ta định cùng Bạc Lị về biệt thự, nhưng bị cô túm lấy cổ áo, đưa cho dì Freeman: "Cũng đưa anh ấy đi ăn chút gì đi."

Theodore nhỏ giọng hỏi: "Vậy còn cô?"

"Tôi về biệt thự có chút việc." Bạc Lị đội mũ rộng vành, thắt ruy băng ở cằm, ngồi lên xe ngựa tiện lợi, "Mọi người cứ đi đi, nhớ chơi vui vẻ nhé, hôm nay chúng ta kiếm được một khoản kha khá đấy!"

Sau khi tạm biệt mọi người, Bạc Lị giật dây cương, quay xe ngựa về phía biệt thự.

Trong lòng cô không hề có cảm giác nguy hiểm, chỉ có chút tò mò, tại sao Erik lại chọn hôm nay để về biệt thự?

Phòng ngủ của cô, cậu luôn muốn vào thì vào.

Đồ đạc của cô, cậu cũng muốn xem thì xem.

Không lẽ là, hôm nay cuối cùng cậu cũng phát hiện ra điều này là không đúng đắn, nên quyết định tránh mặt cô?

Tim Bạc Lị đập thình thịch, lòng bàn tay cũng rịn mồ hôi, có cảm giác hồi hộp như sắp mở hộp quà bí mật – chẳng lẽ cuối cùng cậu cũng bị cô chọc giận đến mức không thể nhịn được nữa, quyết định nói chuyện thẳng thắn với cô?

Cô tăng tốc độ di chuyển.

Bất kể sắp phải đối mặt với điều gì, cô đều vô cùng mong đợi.


Thư Ngố dịch
Nguồn: Tấn Giang

Kéo xuống phần XU HƯỚNG ở dưới để đọc chương truyện tiếp theo nhé